Ihmisillä ennenaikainen vauva tai ennenaikainen lapsi on alle 37 raskausviikon jälkeen syntynyt lapsi. Tyypillinen raskaus ihmisille 40 viikossa, vaikka täysin normaalit vauvat syntyvät missä tahansa 38-42 viikon välillä. Premiumista voi kehittyä terveitä täysikasvuisia aikuisia, vaikka he tarvitsevat erityistä hoitoa, varsinkin kun he ovat hyvin nuoria. Monet ihmiset käyttävät termiä “preemie”, koska sitä pidetään vähemmän kylmänä tai kliinisenä kuin “ennenaikaista lasta”.
Monet asiat voivat aiheuttaa ennenaikaisen synnytyksen, eivätkä kaikki ole äidin hallinnassa. Terveellisen ruokavalion syöminen ja stressin vähentäminen vähentävät varmasti ennenaikaisen synnytyksen todennäköisyyttä, mutta preemies voi johtua myös diabeteksesta, satunnaisesta infektiosta, verenpaineesta, useista synnytyksistä tai istukan erottumisesta. Kun käy ilmi, että äiti joutuu ennenaikaiseen synnytykseen, lääkärit pelastavat vauvan ja äidin nopeasti.
Esikoiset kohtaavat useita haasteita, joita tavallisten vauvojen ei tarvitse kohdata. Koska niiden elimet ja ruumiit eivät ole täysin kehittyneet, preemies kamppailee hengittääkseen, käsitelläkseen ruokaa ja suorittaakseen muita perusrefleksejä. Yksi ensisijaisista huolenaiheista on heidän keuhkonsa, jotka ovat hauraita eivätkä täysin muodostuneita. Premiumeillä on myös vaikeuksia lämmetä, koska heillä ei ole kehon rasvaa, minkä vuoksi heitä pidetään hautomoissa.
Useita terveysongelmia voi ilmetä preemies, koska ne ovat alttiimpia ympäristölle. Monet preemies kehittää keltaisuutta, anemiaa, infektioita, vatsavaivoja, apneaa ja muita ongelmia, jotka voivat olla hälyttäviä vanhemmille. Nämä ongelmat syventyvät elinkyvyn kynnyksellä syntyneille preemioille, jotka yleensä sidotaan noin 23–24 viikkoon.
Kehittyneessä maailmassa kahden kilon (800 gramman) preemiellä on yleensä hyvä ennuste, jos se saa erinomaista hoitoa. Alle yhden kilon (500 gramman) pikkulapsilla on noin 50% kuolleisuus, joka voi olla pienempi kehittyneissä tiloissa, joissa keskitytään hoitamaan preemies. Jos ennenaikainen synnytys johtui lapsen ongelmista, eloonjäämisaste voi pudota vieläkin alemmaksi. Kehitysmaissa ennenaikaisten kuolleisuus on paljon korkeampi, koska riittäviä tiloja ei ole.
Ennenaikainen synnytys voi olla hyvin pelottavaa, koska monet ihmiset yhdistävät ennenaikaiset hyvin sairaisiin vauvoihin ja epäterveellisiin ihmisiin. Tosiasia on, että jos lähempänä 37 viikkoa oleva preemie voidaan viedä läpi ensimmäisten kriittisten viikkojen aikana, hän voi kehittyä tavalliseksi ihmiseksi, ja muut ihmiset eivät luultavasti koskaan arvaa, että lapsi syntyi ennenaikaisesti. Lähes 23 viikon ikäiset vauvat eivät valitettavasti voi hyvin, koska he ovat vaarassa saada vakavia vammoja, vaikka monet selviävätkin hyvin.