Proprioseptorit auttavat kehoa tunnistamaan, aktivoimaan ja koordinoimaan sen eri osia suhteessa muihin osiinsa ja ympäristöönsä. Esimerkiksi se, että voit koskettaa nenääsi sormellasi, kun silmäsi ovat kiinni, johtuu proprioceptiivisestä aististasi. Kävely ilman katsomista, mihin kukin jalka laskeutuu, johtuu myös toiminnallisista proprioreseptoreista. Kenkien sitominen, talon avainten löytäminen ja oven avaaminen katsomatta ovat kaikki mahdollisia myös proprioreptoreiden avulla. Proprioceptio hallitsee myös kehon omistamisen tunnetta, sitä, että raajat kuuluvat sinulle. Tämä tunne säilyy yleensä, vaikka raaja ei toimi.
Perustasolla lihaksen proprioseptorit toimivat tyypillisesti lihasten karan ja Golgi -jännityselinten kautta. Lihaskarat tunnistavat ja valvovat lihasten pituutta. Golgin jännityselimet seuraavat lihasjännitystä. Nämä proprioseptorit lähettävät tietoja lihasten sävystä ja nivelkulmasta keskushermostoon. Sitten aivot integroivat tämän sisäisen aistitiedon ja tekevät suuria ja pieniä muutoksia liikkeeseen, asentoon, tasapainoon ja kulmaan.
Jotkut proprioseptorit näyttävät toimivan täysin syntymästään lähtien, kun taas toiset näyttävät lisääntyvän toiminnallisuudeltaan ajan myötä. Jopa pienillä vauvoilla on tyypillisesti itsestään oikaiseva refleksi, joka heiluttaa päätään vaakasuoran kulman saavuttamiseksi kallistettuna. Toisaalta pikkulapsilla näyttää olevan rajallinen itsetunto. He näyttävät tietämättömiltä, että jalkansa kuuluvat heille, eivätkä yleensä pysty ohjaamaan käsiään tarttumaan varpaistaan helposti. Tämä itsetunto näyttää kehittyvän ajan mittaan, kun lapsen proprioceptive aisti kypsyy. Tai Chin ja joogan kannattajat väittävät, että nämä harjoitukset lisäävät proprioceptiivistä herkkyyttä.
Proprioceptiivinen mieli menee joskus pieleen. Neurologi Oliver Sachs kuvailee kirjassaan The Man Who Mistook vaimonsa hattua, kaksi tapausta, joissa ei-toiminnallisia proprioreptoreita. Luvussa ”The Disembodied Lady” nuori nainen menettää proprioceptiivisen aistinsa kokonaan. Hänen aivonsa eivät saa palautetta proprioreseptoreilta, joten he eivät voi ohjata kehon liikettä. Hän ei pysty istumaan, hallitsemaan käsiään tai kävelemään katsomatta ja tietoisesti ohjaamatta jokaista liikettä. Toisessa tapauksessa mies menettää tunteen omistaa yksi jaloistaan. Tämä mies herää joka ilta löytääkseen oudon jalan sängystään ja syyttää sairaanhoitajia siitä, että he ovat asettaneet hänen kanssaan amputoidun raajan julmaksi vitsiksi. Tämä harvinainen ilmiö voi joskus ilmetä virusinfektion tai aivovamman vuoksi. Se voi tapahtua myös päinvastaisesti, mikä saa mielen havaitsemaan ruumiinosan, jota ei enää ole. Kun aivot havaitsevat amputoidun raajan kutinaksi, esimerkiksi tilan, jota kutsutaan fantomiraajaksi, se voi johtua viallisesta proprioceptive -järjestelmästä.