Prostanoidit ovat biologisesti aktiivisia, tulehdusta edistäviä yhdisteitä, jotka ovat peräisin kehosta kolmen välttämättömän rasvahapon kemiallisesta muokkauksesta. Nämä yhdisteet toimivat signalointiaineina ja niillä on keskeinen rooli viestinnässä keskushermostossa ja immuuni- ja tulehdusprosessien hallinnassa. Ryhmä prostanoideja koostuu prostaglandiineista, prostasykliineistä ja tromboksaaneista. Entsyymi, nimeltään syklo-oksigenaasi (COX), aiheuttaa vapaiden rasvahappojen muuttumisen prostanoideiksi kaksivaiheisessa prosessissa. Monet lääkkeet, kuten aspiriini, vähentävät kehon tulehdusta estämällä prostanoidimolekyylien synteesiä estämällä syklo -oksigenaasia.
Kolme 20-hiilihappoa, jotka muodostavat prostanoideja, ovat eikosapentaeenihappo, arakidonihappo ja dihomo-gamma-linoleenihappo. Vaikka eikosapentaeenihappo on omega-3-rasvahappo, kaksi muuta ovat omega-6-rasvahappoja. Omega-6-tuotteet aiheuttavat enemmän tulehdusta kuin omega-3-tuotteet, mikä selittää omega-3-rasvahappojen terveydelliset hyödyt. Kahden rasvahapon muodon tarkka tasapaino ruokavaliossa vaikuttaa verenpaineeseen, niveltulehdukseen, sydän- ja verisuonitoimintaan sekä moniin muihin kehon prosesseihin tai sairauksiin, jotka ovat liittyneet kehon tulehdukseen.
Prostanoidit aiheuttavat monia paikallisia tulehduksen oireita, kuten kipua, punoitusta, turvotusta ja lämpöä. Anti-prostanoidilääkkeet kohdistuvat yhteen kahdesta COX-isoformista, joko COX-1: stä, joka aiheuttaa veren hyytymistä, tai COX-2: sta, joka aiheuttaa kipua ja tulehdusta. Jotkut lääkkeet kuitenkin jäljittelevät prostanoidien vaikutusta erektiohäiriöiden, glaukooman, mahahaavojen ja keuhkoverenpainetaudin hoitoon. Lisäksi synnytyslääkärit käyttävät kahta prostanoideja simuloivien lääkkeiden muotoa synnytyksen aikaansaamiseksi.
Solut eivät varastoi prostanoideja elimistöön, mutta ne syntetisoivat niitä tarvittaessa. Tapahtumia, jotka laukaisevat prostanoidien synteesin, ovat soluvammat, kasvutekijät tai naapurisolun vapauttamat prostanoidit. Monimutkainen kaskadi huipentuu vapaan rasvahapon vapautumiseen solukalvosta. COX kiinnittää sitten kaksi happimolekyyliä rasvahappoon muodostaen erittäin reaktiivisen ja mahdollisesti haitallisen peroksidimolekyylin. Yhden happiatomin peroksidin vapauttaminen tuottaa prostaglandiini H: ta (PGH), joka on kaikkien prostanoidien edeltäjä.
Yhdysvaltain kansalliset terveyslaitokset raportoivat runsaasti näyttöä siitä, että ruokavalion muuttaminen rasvaisissa kaloissa esiintyvien omega-3-rasvahappojen lisäämiseksi parantaa tuloksia potilailla, joilla on korkea verenpaine, korkea triglyseriditaso ja sydänsairaus. On myös vakuuttavaa näyttöä siitä, että omega-3-rasvahapot voivat estää nivelreumaa ja sydän- ja verisuonitauteja herkillä potilailla. Lisäksi omega-3-rasvahapot voivat lievittää mielisairauksien ja psyykkisten häiriöiden oireita. Mekanismeihin, joilla omega-3-rasvahapot suojaavat kudoksia, kuuluvat omega-6-rasvahappojen syrjäyttäminen ja kilpailu COX-entsyymeistä.