Proteesit ovat keinotekoisia komponentteja, jotka on suunniteltu korvaamaan osa ihmiskehosta, joka puuttuu joko onnettomuuden tai synnynnäisen vian vuoksi. Kun puhutaan proteesista, monet ajattelevat vain keinotekoisia käsiä ja jalkoja. On kuitenkin olemassa myös muita proteesityyppejä, joita käytetään yleisesti, kuten hammasproteesit.
Proteesien tarkkaa alkuperää ei tiedetä. Muinaisesta Egyptistä on todisteita käsien, käsivarsien ja jalkojen muokkaamisesta sodan tai onnettomuuden vuoksi kadonneiden raajojen tilalle. Joissakin tapauksissa proteesilaitteet oli tarkoitettu pääasiassa toimimaan, eivätkä ne muistuttaneet paljoakaan niiden korvattua osaa. Kuitenkin luotiin muita laitteita, jotka keskittyivät enemmän ulkonäköön ja vähemmän toimintaan.
Nykyaikana proteesilaitteita on monissa eri muodoissa. Hammasproteesit valmistettiin kerran puusta ja muista tuotteista. Vaikka ne toimivat, ne eivät välttämättä tarjoa terveiden hampaiden ulkonäköä. Nykyään osittaiset ja täydelliset hammasproteesilevyt ovat usein erottamattomia todellisista hampaista. Tekniikan kehitys on myös mahdollistanut räätälöityjen proteesien suunnittelun mukavamman istuvuuden ja erinomaisen ulkonäön saavuttamiseksi.
Keinotekoisten raajojen edistyminen näkyy vuosisatojen kuluessa. Tekniikka on helpottanut tämän tyyppisten proteesien käyttöä ja käyttöä paljon yksinkertaisemmasta puusta ja nykypäivän intuitiivisista proteesijaloista. Keinotekoiset jalat voivat nykyään antaa yksilölle mahdollisuuden saavuttaa täydellisen tasapainon kävellessään tai jopa juoksuessaan. Moniin laitteisiin sisäänrakennetut biosensorit helpottavat jalkojen liikkeiden hallintaa, mukaan lukien istuminen, nouseminen tuolista tai kiipeily.
Jalkojen proteesit ovat myös edistyneet viime vuosisadan aikana. Yhdessä vaiheessa jalkaproteesi tarjosi vähän enemmän kuin keinon sallia yksilön käyttää kahta jalkineita ja kävellä keppiä. Nykyaikaiset innovaatiot tarjoavat jalalle erilaisia liikealueita, jotka ovat hyvin samankaltaisia kuin luonnolliset jalat. Parannettu toiminnallisuus tarkoittaa myös sitä, että monien tekojalkaa käyttävien ihmisten ei tarvitse olla riippuvaisia kepusta tai muusta kävelylaitteesta liikkuakseen.
Nykyiset proteesivalinnat eivät enää edellytä toiminnon ja ulkonäön valitsemista. Monet keinotekoiset kädet ja jalat voidaan peittää synteettisillä materiaaleilla, jotka jäljittelevät ihon ja lihasten ulkonäköä. Vaikka on edelleen mahdollista erottaa proteesilaitteet ja luonnolliset raajat, tehtävä vaatii yleensä tarkempaa havaitsemista eron tunnistamiseksi. Tämä käytännöllisen toiminnon ja miellyttävämmän ulkonäön yhdistelmä voi mahdollistaa osallistumisen moniin toimintoihin, joita amputoitu henkilö muuten välttää.
Kaikkia proteeseja ei löydy kehon ulkopuolelta. Keinotekoiset sydämet ja keuhkot luokitellaan myös proteeseiksi, mikä mahdollistaa sen, että ihmiset, jotka eivät muuten pystyisi jatkamaan elämää, nauttivat ainakin muutaman vuoden kuluttua. Mahalaukut tunnistetaan myös proteesilaitteiksi, ja ne voivat auttaa monia ihmisiä pyrkimään parempaan terveyteen.
Proteesit ovat edistyneet paljon 20 -luvun puolivälistä lähtien. Kun parannuksia kehitetään, laitteet auttavat todennäköisesti entistä enemmän ihmisiä, koska laitteiden valikoima ja laatu laajenevat edelleen.