Puheäänihäiriöt ovat häiriöitä, joita lapsi voi kokea, kun hän oppii puhumaan ja tuottaa väärää ääntämistä tai ei pysty tuottamaan ääntä ollenkaan. On väistämätöntä, että lapsi tekee useita virheitä oppiessaan kieltä, mutta kun virheet ovat pysyviä ja niitä ei korjata tietyn ajan tai iän jälkeen, ehtoa pidetään häiriönä. Puheäänen häiriöt eivät rajoitu vain lapsiin, vaan myös aikuiset voivat kokea niitä joissain tilanteissa halvaantumiseen tai aivohalvaukseen.
Normaalisti puheäänen häiriöiden syy olisi “artikulaattoreiden”, suun osien, jotka auttavat tuottamaan ääntä, tavanomainen virheellinen sijoittaminen. Esimerkiksi “lisp” -ääni syntyy, kun henkilö asettaa kielen kärjen ylä- ja alahampaidensa väliin, kun se tuottaa “s” -äänen, sen sijaan, että kieli asetettaisiin hampaidensa taakse. Näissä tapauksissa tottumukset voidaan kumota ja häiriö voidaan hoitaa ilman suuria ongelmia. Puheäänen häiriö voi kuitenkin johtua myös fyysisistä tekijöistä, kuten geneettisistä häiriöistä, kuten autismi ja Downin oireyhtymä, fyysisistä vikoista, kuten suulakihalkio ja kuurous. Aivojen osan vaurioituminen voi myös aiheuttaa puheäänen häiriön, kuten aivovaurion.
Yleensä puheäänen häiriöitä on kahdenlaisia: artikulaatio ja foneemiset häiriöt. Lapsella, jolla on artikulaatiohäiriö, on yleensä ongelmia fyysisesti tuottaa tietty ääni, luultavasti siksi, että hän ei ole vielä oppinut käyttämään artikulaattoreitaan oikein. Esimerkiksi sana “sateenkaari” voi kuulostaa “wainbowilta”, koska lapsi ei vielä osaa kiehauttaa kieltään “r” -äänen tuottamiseksi. Joskus ääntä ei korvata, vaan se jätetään pois, joten esimerkiksi “sateenkaari” kuulostaa “ainbowilta”.
Foneeminen tai fonologinen häiriö liittyy siihen, että tietty ääni ei erotu toisesta. Esimerkiksi lapsi saattaa kuulla sanan “kissa”, mutta tuottaa sanan, joka kuulostaa enemmän “tatilta”. Joissakin tapauksissa lapsi todella erottaa äänet kuullessaan, mutta ei erota niitä, kun hän itse tuottaa äänen. Tällä tavalla paitsi ääni muuttuu, myös joskus myös äänen tai sanan merkitys.
Kun puheäänen häiriöt on diagnosoitu, niitä voidaan hoitaa “puhekielisen patologin (SLP)” avulla. SLP järjestää yleensä henkilökohtaisia istuntoja lapsen kanssa korjatakseen virheet perusteellisesti osoittamalla oikean ja oikean tavan tuottaa ääntä ja antaa lapsen jäljitellä toimintaa. Vanhemmat voivat myös auttaa puhumalla selkeästi lapselleen ja korjaamalla mahdolliset puhevirheet.