On olemassa monia erilaisia viestintämuotoja, vaikka ihmiset yleensä kommunikoivat keskenään puheen avulla. Puheelimet ovat kehon rakenteita, jotka toimivat yhdessä, jotta ihmiset voivat kommunikoida puhutun kielen kautta. Näitä elimiä kutsutaan myös puheen artikulaattoreiksi. Ne voidaan luokitella sen mukaan, ovatko ne aktiivisia vai passiivisia.
Toisin kuin useimmat eläimet, joilla on kyky kommunikoida ei -sanallisesti, useimmat ihmiset tuottavat erillisiä sanoja kommunikoidakseen keskenään. Puhe toimitetaan suurella nopeudella; Yleensä henkilön, joka haluaa puhua, ei tarvitse miettiä liikaa mitä sanoa. Kun henkilö puhuu, hänen ajatuksensa muuttuvat välittömästi puhutuksi, heti kun puheelimet saavat signaalin tai käskyn aivoilta. Siksi puhe esiintyy, kun henkilön aivot ja puheelimet toimivat yhdessä, vaikka hengitysjärjestelmän elimillä on myös tärkeä rooli tässä prosessissa, koska äänihuulet tarvitsevat ilmaa värähtelemään ja tuottamaan ääntä.
Puheelin on aktiivinen, jos se liikkuu ääntä tuotettaessa, kun taas se on passiivinen, jos liikettä ei tapahdu. Yhdessä huulten, kielen ja hampaiden kanssa nämä elimet sisältävät myös alveolaarisen harjanteen, uvulan, kitalaen ja glottiksen. Näistä puheen artikulaattoreista vain alahuuli, kieli ja glottis ovat aktiivisia. Äänen tai äänen tuottamisen mekanismi alkaa, kun ilmaa virtaa glottien läpi, mikä johtaa äänihuulien värähtelyyn. Tämä värähtely työntää ilman virtaamaan glottien läpi tuottaakseen tärinää äänikanavassa ja tuottamaan ääntä.
Artikulaarinen fonetiikka käsittelee puheelinten yhteistyötä. Esimerkiksi huulten ja hampaiden välinen vuorovaikutus voi tuottaa erilaisia ääniä. Vokaaleja syntyy, kun suun muoto muuttuu ylä- ja alahuulien välisen koordinaation kautta, vaikka kielen sijainti on myös tärkeä. Konsonantit syntyvät kielen, hampaiden ja kitalaen välisellä koordinoinnilla.
Puheelimet ovat myös alttiita stressille, jota kutsutaan äänikuormitukseksi useiden tekijöiden vuoksi. Äänen jatkuva käyttö, puhuminen kovalla äänellä pitkään ja epätavallisen äänenvoimakkuudella puhuminen voi rasittaa puheelimiä. Tupakointi ja nestehukka voivat aiheuttaa kurkun alueen kuivumista ja vaikuttaa äänen laatuun. Äänen kuormitusta voidaan estää minimoimalla äänen käyttö, puhumalla normaalilla äänenvoimakkuudella ja korkeudella, välttämällä tupakointia ja juomalla riittävästi nesteitä.