Punaherukat ovat Ribes redrum -kasvin hedelmää. Vaikka ne ovat kotoisin Länsi -Euroopasta, niitä kasvatetaan monilla pohjoisen pallonpuoliskon alueilla, ja joissakin yhteisöissä ne ovat erittäin suosittuja herkkuja. Erityisesti saksalaiset ja skandinaaviset yhteisöt nauttivat punaherukoista valmistetuista tuotteista, kuten hilloista ja piirakoista, ja näille pienille hapanmarjoille on laaja käyttötarkoitus.
Punaherukan pensaassa on lehtipunaisia lehtiä ja nopea kasvutapa, joka kypsyy hyvin nopeasti pieneksi pensaaksi. Puutarhurit, joilla on vähemmän tilaa, kouluttavat joskus pensaan kasvamaan ristikoilla ja muilla tuilla, luoden viiniköynnöksen kaltaisen kasvin pensaan sijaan. Pensaat ovat lehtipuita, menettävät lehtensä syksyllä ja talvella ja ovat myös erittäin kestäviä, minkä vuoksi ne voivat olla niin suosittuja Pohjois -Euroopassa.
Jos muut kasvit epäonnistuvat, punaherukat juurtuvat ja menestyvät. Ne voivat kasvaa auringossa osittain varjoon, kunhan maaperä on rikas ja hyvin valutettu ja alueella on hyvä ilmankierto. Puutarhurit sijoittavat nämä pensaat usein puutarhan alueille, joilla muilla kasveilla on vaikeuksia kasvaa, kuten varjoisten puiden alle, ja hyvin hoidettuna pensas voi tuottaa huomattavan määrän marjoja vuosittain.
Punaherukat kasvavat pieninä klustereina emokasvilla, ja ne ovat kirkasta, erottuvaa punaista, jossa on hieman läpikuultavuutta. Läheinen suku, valkoinen herukka, tuottaa kellertäviä tai valkoisia marjoja, joilla on vastaava maku. Korkealaatuiset herukat ovat kiinteitä ja mehukkaita, ilman merkkejä pehmenemisestä tai homeesta, ja niillä on myös erittäin terävä, hapan maku, mikä saa useimmat ihmiset käyttämään mieluummin punaherukoita kypsennettyihin ruokiin sen sijaan, että söisivät niitä raakana.
Näitä hedelmiä voidaan käyttää tuoreina torttuissa, piirakoissa, hilloissa, säilykkeissä ja niin edelleen, ja ne voivat olla mielenkiintoinen vaihtoehto perinteiselle karpalokastikkeelle tai muille hedelmähyytelöille. Punaherukkahillo sopii hyvin pannukakkujen, vohvelien ja muiden makeiden ruokien kanssa. Ne voidaan myös kuivata sisällytettäväksi eri leivonnaisiin tai sekoitettavaksi muiden kuivattujen hedelmien kanssa välipaloiksi; kuten kuivatut karpalot, herukat pakkaa reiän, joten niitä tulee käyttää varoen.
Tuoreet punaiset virrat ovat tyypillisesti saatavilla vain kapeassa kausiluonteisessa ikkunassa kesäaikaan, joten jos havaitset joitain, sinun on tartuttava niihin. Kuivattuja punaherukoita on saatavana ympäri vuoden suurista ruokakaupoista ja erikoisliikkeistä, ja joskus on myös mahdollista löytää näitä marjoja pakastetulta osastolta.