Kuka sanoo, että avaruussäteilyn aiheuttama mutaatio ei voi olla maukasta ja herkullista? Näin on esimerkiksi kiinalaisten mukuloiden eksoottisen kannan nimeltä Purple Orchid Three -perunat tai niin sanotut avaruusperunat. Ystävänpäivän ruokailijat Shanghaissa, Kiinassa, olivat ensimmäisiä näiden perunoiden kuluttajia, jotka Haikou Purple Orchid Company kehitti lokakuussa 2005 toisen kiinalaisen miehitetyn avaruuslennon mukana kuljetetuista siemenistä. Siemenperunat olivat osa maatalouden kokeita painovoiman menetys, matkustamon paine ja avaruussäteily eri katkottujen kasvien viljelyssä. Kun itäneet, siemenperunat palasivat maahan, ja tutkijat havaitsivat, että violetti väri oli voimakkaampi ja perunoiden rakenne oli tahmeampi kuin muut kannat.
Violetti väri liittyy läheisesti sekä kuninkaallisuuteen että romantiikkaan kiinalaisessa kulttuurissa, aivan kuten punainen väri länsimaisissa perinteissä. Kun sana voimakkaasti violetista bataatista saavutti johtavat kiinalaiset kokit, he tekivät yhteistyötä yli 60 reseptin kanssa, joissa oli mukuloita, korostaen niiden merkitystä menestyneen kiinalaisen miehitetyn avaruusohjelman luoma ”avaruusperuna”. Nämä reseptit vaihtelivat alkupaloista pääruokiin jälkiruokiin, jopa muutamia sekoitettuja juomareseptejä matkan varrella. Yksi suosittu resepti osoittautui turskan palloiksi, jotka oli kääritty rapeisiin perunalastuihin.
Purple Orchid Three -perunoiden myynti kasvoi jälleen, kun niitä esiteltiin laajasti ystävänpäivän valikoissa. Pariskunnat romanttisilla päivämäärillä käsiteltiin useilla ruokalajeilla, jotka esittivät heidät perinteisten bataattien sijaan, jotka yleensä tarjoillaan aterioiden aikana. Ainutlaatuisia perunoita mainostaneet ravintolat kävivät kuulemma satoja kiloja mutatoituja vihanneksia ”avaruusperunoiden” aikana.
Purple Orchid Three -perunoiden myynninedistämistä kuitenkin kritisoidaan. Jotkut tutkijat sanovat, että samat mutaatiot ja värivaihtelut olisivat voineet olla päällekkäisiä maapallolla sijaitsevissa laboratorioissa, ja paikalliset kiinalaiset maanviljelijät ovat tuottaneet purppuraisia bataatteja vuosisatojen ajan. Tämäkään ei ole ensimmäinen kerta, kun tuote on yhdistetty niin läheisesti Kiinan avaruusohjelmaan. Kung Paon kanan myynti nousi räjähdysmäisesti sen jälkeen, kun kerrottiin, että ruokalaji oli suosittu kiinalaisen astronautin suosikki ateria. Myös mutatoituneista siemenistä luotuja vesimeloneja mainostettiin voimakkaasti ”avaruusvesimeloneina”, jotka saivat paljon samaa huomiota mediassa kuin perunat, jotka kuljetettiin toisessa tehtävässä.