Puuvillavillapisteet ovat keltaisia tai valkoisia hiutaleisia esineitä, jotka syntyvät verkkokalvon pinnalle tai silmän osaan, joka voi havaita, käsitellä ja summaa aivojen valotietoja. Verkkokalvon täplät muodostuvat sen jälkeen, kun verkkokalvon verenkierto estetään. Nämä kokonaisuudet eivät tyypillisesti vahingoita näköä ja ne imeytyvät usein luonnostaan silmään. On olemassa monia sairauksia ja infektioita, jotka voivat johtaa näiden pisteiden muodostumiseen, mutta tämän sairauden yleisimmät syyt ovat diabetes ja korkea verenpaine. Näiden läiskien esiintyminen on osoitus näiden sairauksien etenemisestä ja merkki siitä, että näitä sairauksia on hoidettava aggressiivisemmin niiden vaikutusten hallitsemiseksi.
Verkkokalvo koostuu solukerroksista, jotka keräävät valotietoa ja siirtävät sen ganglionisolujen kautta takaisin aivoihin. Puuvilla -täplät koostuvat sytoplasmista materiaalista, joka on vuotanut ganglionisoluista verkkokalvon pinnalle. Uskotaan, että tämä materiaali vuotaa ganglionisoluista sairauden tai infektion jälkeen, jolloin verkkokalvon herkkä verenkierto estyy. Kun sytoplasminen materiaali tihkuu vaurioituneista ganglionisoluista, se saa tälle ehtoon nimenneen puuvillan tai villan pörröisen, pehmeän ulkonäön.
Yleensä puuvillapisteet eivät heikennä näköä eivätkä vaadi suoraa hoitoa. Itse asiassa useimmat potilaat eivät edes tiedä, että heillä on näitä esineitä silmissään, ennen kuin silmänpohjan koe suoritetaan silmien terveyden arvioimiseksi. Nämä verkkokalvon esineet ovat kuitenkin merkki sairaudesta tai infektiosta, joka on heikentänyt vakavasti verkkokalvon verenkiertoa. Jos sairautta tai infektiota, joka on vahingoittanut verkkokalvon verenkiertoa ja aiheuttanut näitä pisteitä, ei tunnisteta ja hoideta, voi kehittyä vakavampia silmäongelmia.
Yleisimmät syyt näihin verkkokalvon esineisiin ovat sairaudet diabetes ja verenpaine tai korkea verenpaine. Kun silmässä havaitaan kahdeksan tai useampia puuvillavillapaikkoja, diabeteksen tai verenpaineen mahdollisia vaikutuksia pidetään vakavina, ja tarvitaan välittömiä toimia näiden lääketieteellisten ongelmien hallitsemiseksi. Jos sairauksia ei hoideta paremmin, niillä on haitallinen fysiologinen vaikutus verkkokalvoon. Puuvillavillapisteiden esiintyminen ihmisen immuunikatoviruksella tartunnan saaneessa potilaassa on merkki siitä, että infektion vakavuus on huomattava. Muita sairauksia ja infektioita, jotka voivat tuottaa näitä puuvillan kaltaisia esineitä, ovat vaikea anemia, sidekudossairaudet ja leptospiroosi.