Rahamarkkinavälineet ovat perinteisesti rahoitustuotteita, jotka erääntyvät vuoden kuluessa tai alle. Siksi rahamarkkinajohdannaiset ovat rahoitustuotteita, joiden arvot tulevat tiettyjen rahamarkkinainstrumenttien hinnasta, joita kutsutaan taustalla oleviksi välineiksi. Yleisimmät rahamarkkinajohdannaiset perustuvat instrumentteihin, joihin kuuluvat Yhdysvaltain valtion velkasitoumukset, Eurodollar -talletukset (CD), liittovaltion rahastot ja korot. Rahamarkkinajohdannaisilla käydään kauppaa yleisesti futuureilla, termiineillä, optioilla ja swap -sopimuksilla sekä korkeilla ja katoilla. Lisäksi rahamarkkinaosapuolet käyttävät rahamarkkinajohdannaisia riskin rajoittamiseen ja/tai tuoton parantamiseen.
Futuurit ovat vakioituja laillisia sopimuksia ostajan tai myyjän ja pörssin tai sen selvityskeskuksen välillä. Sopimukset velvoittavat ostajan tai myyjän ottamaan tai toimittamaan rahamarkkinavälineitä tiettynä päivänä tiettyyn hintaan. Niiden, jotka käyvät kauppaa rahamarkkinajohdannaisilla futuurien kautta, ei tarvitse ottaa tai toimittaa taustalla olevia instrumentteja. Tämä voi olla ihanteellinen niille, jotka haluavat vain hyötyä markkinoiden hintavaihteluista. He saavuttavat tämän yleensä pääsemällä irti sopimuksesta ennen toimituspäivää.
Termiinit ovat jonkin verran samanlaisia kuin futuurit, paitsi että niillä käydään kauppaa pörssin ulkopuolella (OTC), mikä tarkoittaa, että ne eivät käy kauppaa pörssissä, vaan ne ovat yleensä kahden osapuolen välisiä sopimuksia. Valuuttatermiinissä yksi osapuoli sitoutuu toimittamaan rahamarkkinainstrumentin tiettynä päivänä tulevaisuudessa, 12 kuukauden kuluessa, tiettyyn hintaan. Nämä liiketoimet on yleensä suunniteltu kohde -etuutena olevien instrumenttien toimittamiseen.
Optiot antavat ostajalle ja myyjälle oikeuden ostaa tai myydä rahamarkkinainstrumentteja tiettynä päivänä tai ennen tiettyä hintaa. Vaihtoehtojen käyttö rahamarkkinoilla auttaa joko minimoimaan tappioriskin tai yksinkertaisesti tuottamaan voittoa. Joissakin tapauksissa optiot voivat kuitenkin lisätä riskiä aivan kuten muuntyyppiset johdannaiset. Aivan kuten futuurit, myös optioilla käydään kauppaa pörssissä.
Swapit ovat pääasiassa OTC-tyyppisiä johdannaisia, vaikka erityisiä pörssilistattuja swap-sopimuksia on olemassa. Eräs transaktiotyyppi, johon liittyy swap -sopimuksia, nimeltään koronvaihtosopimukset, mahdollistaa sen, että ihmiset voivat vaihtaa koronmaksutyyppejä vaihtelevista kiinteisiin ja päinvastoin. Tällaisia johdannaisia käyttävät ne, jotka lainaavat tai lainaavat rahaa ja haluavat mieluummin vastaanottaa tai suorittaa maksuja, joiden korkotaso on eri kuin alkuperäiseen lainattuun tai lainattuun rahaan liittyvä korko.
Kattoja ja kattoja käytetään pääasiassa korkoriskin hallintaan. Periaatteessa katot mahdollistavat ihmisten suojaamisen, jos korot nousevat tietyn tason yläpuolelle. Lattiat tekevät enemmän tai vähemmän saman, paitsi että ne suojaavat ihmisiä, jos korot laskevat tietyn tason alapuolelle. Erityisesti kattoja käyttävät ne, jotka lainaavat rahaa vaihtuvakorkoisella korolla, jotta ne voidaan suojata korkojen nousulta, kun taas koronlaskua käyttävät ne, jotka lainaavat rahaa suojana korkojen laskemiselta.
Rahamarkkinoille sijoittaminen voidaan tehdä rahamarkkinarahaston kautta, joka on sijoitusrahasto, joka sijoittaa enimmäkseen rahamarkkinoille. Yksilöt ja laitokset voivat ostaa rahamarkkinarahastojen osakkeita. Nämä osakkeet pysyvät samassa hinnassa, mutta tuotot muuttuvat – eli korot vaihtelevat, eivät osakkeet. Institutionaaliset ja yksityishenkilöt voivat sijoittaa rahamarkkinajohdannaisiin futuuri- ja optiomarkkinoiden kautta. Institutionaaliset sijoittajat voivat myös käyttää OTC -tyyppisiä kauppoja, jotka eivät yleensä ole kannattavia yksityisille sijoittajille.