Englannin kieliopissa on kahdenlaisia artikkeleita, ehdollisia ja rajoittamattomia, jotka koostuvat yhteensä kolmesta sanasta. Nämä kolme sanaa ovat “a”, “an” ja “the”. Epämääräiset artikkelit ovat “a” ja “an”. Joidenkin yksinkertaisten sääntöjen muistaminen voi varmistaa oikean artikkelin valinnan puhuessasi tai kirjoittaessasi englanniksi.
Ero tiettyjen artiklojen ja määrittelemättömien artikkelien välillä on se, että määritettyä artikkelia käytetään viitattaessa tiettyyn henkilöön, paikkaan, ideaan tai asiaan eli substantiiviin, mutta määrittelemättömiä artikkeleita käytetään viitattaessa substantiiviin yleisemmässä merkityksessä. Jos esimerkiksi sanoisit “anna minulle kirja”, viittaisit tiettyyn kirjaan ja käyttäisit siksi tiettyä artikkelia. Päinvastoin, jos sanoit “anna minulle kirja”, tarkoitat vain kirjoja yleisessä mielessä ja saatat viitata mihin tahansa kirjaan – käytät nyt määräämätöntä artikkelia.
Muista, että määrittelemättömät artikkelit viittaavat asioihin laajemmassa, yleisessä mielessä, kun taas tietyt artikkelit viittaavat tiettyihin asioihin auttavat sinua käyttämään aina oikeaa ilmausta. Useimmat englantia äidinkielenään puhuvat käyttävät näitä sanoja oikein ottamatta sitä huomioon, mutta siitä voi tulla hämmentävämpää, kun opitaan englantia vieraana kielenä. Toinen harjoiteltava asia on muistaa, milloin käyttää “a” tai milloin “an”.
Yleensä sääntö on käyttää “an” ennen vokaalilla alkavia sanoja ja “a” ennen konsonanttiin alkavia sanoja. Tämä tarkoittaa, että sanoisit “omena”, mutta “auto” tai “kirja”. Tämä sääntö koskee kuitenkin usein enemmän sanan ääntä kuin alussa olevaa vokaalia/konsonanttia. Sanomme esimerkiksi “yliopisto”, vaikka yliopisto alkaa vokaalilla – sana kuulostaa kuitenkin siltä, että se alkaa konsonantilla “y”. Samoin sanoisimme ”sateenvarjo”, vaikka sateenvarjo alkaa vokaalilla.
On tiettyjä aikoja, jolloin artikkelia ei käytetä lähes koskaan, kuten esimerkiksi silloin, kun viitataan esimerkiksi maantieteellisiin sijainteihin tai maiden nimiin. Et esimerkiksi sanoisi “Pennsylvania” tai “Lake Erie”. Kun viitataan johonkin asioiden ryhmään, käytetään kuitenkin yleensä artikkeleita – eli Yhdysvaltoja. Artikkeleita ei myöskään yleensä käytetä keskusteltaessa yleisistä aiheista, kuten “Pidän kahvista” tai “Nautin melonnasta”.
Ei ole mahdollista luetella kaikkia tapauksia, joissa voitaisiin käyttää tiettyjä tai määräämättömiä artikkeleita tai artikkeleita yleensä. Kun olet oppinut artikkeleiden yleiset säännöt englanniksi, sinun on perustettava suurin osa päätöksistäsi puhuessasi tai kirjoittaessasi siihen, mikä “kuulostaa” parhaalta. Siihen liittyy monia hienovaraisuuksia, ja muilla kuin äidinkielenään puhuvilla on usein taipumus tehdä artikkeleihin virheitä, vaikka he muuten puhuisivatkin englantia.