Rakennussuunnitelmat ovat graafinen esitys siitä, miltä rakennus näyttää rakentamisen jälkeen. Rakentajat ja urakoitsijat käyttävät niitä kaikenlaisten rakennusten rakentamiseen. Rakennussuunnitelmat ovat hyödyllisiä myös arvioitaessa, kuinka paljon hanke maksaa, ja laatiessaan budjetteja.
Rakennussuunnitelmien luominen alkaa, kun omistaja tai kehittäjä lähestyy arkkitehtiä idealla uudesta rakennuksesta. Arkkitehti tekee ehdotuksen palveluistaan projektityypin ja omistajan kuvauksen perusteella. Suunnitelmien kustannukset ovat tyypillisesti 3-5% hankkeen kokonaiskustannuksista. Kun omistaja tekee sopimuksen arkkitehdin kanssa, suunnitteluvaihe alkaa.
Suuremmissa projekteissa suunnitteluprosessi käy läpi useita erillisiä vaiheita. Se alkaa kaavavaiheella, jossa arkkitehti kerää perustiedot projektista ja luo yksinkertaiset pohjapiirrokset näiden tietojen heijastamiseksi. Kun omistaja on tarkastellut nämä piirustukset, arkkitehti jatkaa yksityiskohtaisempaa sarjaa, nimeltään “Suunnittelun kehitysvaihe”. Tämä prosessi jatkuu 50%: n piirustusvaiheen, 90%: n piirustusvaiheen ja lopullisen rakennussarjan läpi. Kun jokainen suunnitelmasarja on luotu, omistajalle annetaan tarkasteluaika ja hänen kommenttinsa sisällytetään seuraavaan vaiheeseen.
Kun rakennussuunnitelmat on saatu valmiiksi, niistä tehdään tarjous. Tarjousprosessin aikana urakoitsijat ja alihankkijat tarkastelevat suunnitelmia ja toimittavat hinnan työn loppuun saattamiseksi. Suurimman osan ajasta työ myönnetään halvimman tarjouksen tekijälle, mutta näin ei aina ole. Omistajat voivat myös ottaa kokemuksen, aikataulun ja suhteet huomioon hanketta myöntäessään.
Rakennussuunnitelmat voivat koostua yhdestä piirustuksesta tai sadoista sivuista. Yhdysvalloissa rakennetuissa suuremmissa tai monimutkaisemmissa projekteissa piirustukset järjestetään usein tiettyyn järjestykseen, joka perustuu Construction Specifications Institutein (CSI) kehittämään järjestelmään. CSI -järjestelmän mukaan suunnitelmat alkavat otsikkosivulla, joka näyttää luettelon kaikista mukana olevista piirustuksista ja symboleista. Tätä sivua seuraavat siviili- tai sivustosuunnitelmat; arkkitehtoniset piirustukset; mekaaniset ja sähköiset suunnitelmat; sitten kaikki erikoistiedot, kuten sprinklerijärjestelmät, erikoislaitteet tai kalusteet. Muilla mailla voi olla oma standardoitu järjestelmä rakennussuunnitelmille.
Useimpiin suunnitelmiin liittyy tekninen tai tekninen kirja. Tämä opas on järjestetty CSI -koodien mukaisesti, ja se sisältää tietoja materiaaleista ja menetelmistä, joita tulee käyttää projektin loppuun saattamisessa. On erittäin tärkeää, että teknistä kirjaa käytetään yhdessä projektipiirustusten kanssa, ja toisessa saattaa olla tietoja, joita ei näytetä toisessa.