Raphe -ytimet ovat aivorungon neuroniryhmä. He ovat vastuussa serotoniinin vapautumisesta muihin aivojen osiin ja että serotoniini on mukana monissa fysiologisissa ja patologisissa toiminnoissa ihmiskehossa. Aivokannassa on useita erilaisia ytimiä, jotka säätelevät serotoniinin vapautumista, joka ohjaa unimalleja, mielialaa, kipuvastetta ja motorisia toimintoja.
“Raphe” viittaa rungon saumaan tai harjanteeseen, jossa vasen ja oikea rakenne liittyvät toisiinsa. Tämä aivojen osa on merkitty termillä, koska se sijaitsee aivorungon molemmin puolin. Se on myös silloin, kun muut aivojen osat, kuten medulla oblongata, kokoontuvat yhteen.
Kaikki nämä komponentit, joista jokainen on vain millimetriä pitkä, sisältyvät aivojen osiin aivojen lohkojen alapuolella, missä korkeammat toiminnot tapahtuvat. Aivot ovat suurin osa ihmisen aivoja. Se sisältää etulohkon, joka ohjaa ongelmanratkaisua ja muita kognitiivisia toimintoja; niskakyhmy; ja parietaalinen ja ajallinen lohko.
Raphe -ytimissä solutiheys vaihtelee merkittävästi alueiden välillä, mikä tarkoittaa, että tietyn tilan neuronien lukumäärä vaihtelee pisteestä toiseen. Näihin rakenteisiin kuuluu dorsaalinen raphe-ydin, joka sisältää enemmän serotoniinia tuottavia tai serotonergisiä neuroneja kuin missään muualla ihmisten aivokannassa. Se on myös suurin raphe -ytimistä. Toiseksi kooltaan on raphe obscurus.
Kaudaalisessa lineaarisessa ytimessä on myös monia serotonergisiä aivosoluja. Muita raphe -ytimien komponentteja ovat mediaani -raphe -ydin; raphe magnus -ydin, ytimen reunassa; ja raphe pallidus -ydin. Jälkimmäinen on nippun pienin raphe -ydin.
Jos tämä kaikki tuntuu monimutkaiselta, se todella on sitä. Jopa ihmisen aivoihin erikoistuneet tutkijat eivät täysin ymmärrä, mitä kukin raphe -ydin tekee. Ytimissä on projektioita – jotkut johtavat kohti keskiaivoja ja toiset johtavat selkäytimeen – jotka toimivat serotoniinin reiteinä. Esimerkiksi dorsaalinen raphe työntyy aivokuoreen, amygdalaan ja substantia nigraan. Ennusteet ovat aivorungon rakenteiden yhteisiä piirteitä, mukaan lukien locus coeruleus, osa, joka on korreloitu masennuksen ja unen kanssa.
Serotoniinin tiedetään myös tuottavan ytimessä, mikä vaikeuttaa jokaisen raphe -ytimen ja muiden aivojen osien vuorovaikutusta. Vaikka serotoniinin rooli aivojen kehityksessä ja perustoiminnoissa on tiedossa, sen tuotantoa ei vieläkään täysin ymmärretä. Raphe -ydinrakenteita on analysoitu huolellisesti ihmisen neuroanatomiassa, mutta niiden monimutkaisuus jättää silti muutamia mysteerejä tieteen maailmaan.