Rauhoittavat lääkkeet ovat lääkäreiden määräämiä psykoterapeuttisia lääkkeitä potilaille, jotka kärsivät mielenterveyshäiriöistä, kuten ahdistuneisuudesta. Lääkkeet auttavat vähentämään tai poistamaan näitä häiriöitä. Nämä lääkkeet jaetaan kahteen luokkaan: suuret rauhoittavat aineet ja pienet rauhoittavat aineet.
Pääryhmään kuuluvat fenotiatsiinit, butyrofenonit ja piperidiiniyhdisteet. Jotkut pääryhmän huumeiden kauppanimistä ovat Haldol®, Risperdal® ja Clozaril®, joita useimmiten määrätään psykoosilääkkeiksi. Pääryhmän huumeita ei yleensä käytetä väärin.
Pienet rauhoittavat aineet ovat yleisempiä näistä kahdesta ryhmästä, ja niihin kuuluvat bentsodiatsepiinit, jotka yleensä tunnistetaan paremmin kauppanimistä. Valium®, Serax® ja Klonopin® ovat vähäisen ryhmän kauppanimiä, joihin kuuluu myös joitain lääkeyhdistelmiä, kuten Librax®. Tällaisia lääkkeitä määrätään yleisesti anksiolyytteiksi, termi, joka tarkoittaa ahdistuksen estämistä. Monet ihmiset kutsuvat niitä rauhoittajiksi tai unilääkkeiksi, koska ne vaikuttavat tiettyihin keskushermoston osiin. Tällaisten lääkkeiden slangitermejä ovat nimet “libs”, “benzos” ja “vee”.
Kummankin ryhmän lääkkeet annetaan ensisijaisesti suun kautta tabletin tai kapselin muodossa, mutta ne voidaan antaa myös suonensisäisesti. Tietty lääkitys ja annostus vaikuttavat potilaan todelliseen mielentilaan. Hän voi kokea hämmennystä, uneliaisuutta ja pyörrytystä. Potilaan näkö saattaa hämärtyä, hänelle voi ilmaantua päänsärkyä ja hän voi jopa kärsiä muistin menetyksestä tai ajattelun epäjärjestyksestä.
Joitakin fyysisiä sivuvaikutuksia, jotka saattavat liittyä vähäisten rauhoittavien lääkkeiden käyttöön, ovat pahoinvointi, oksentelu ja lisääntynyt hikoilu. Alaikäisten huumeiden käyttöön liittyy vaaratekijä alkoholijuomien nauttimisen yhteydessä mahdollisesti ilmenevän myrkyllisen reaktion vuoksi. Pienistä rauhoittajista voi tulla riippuvaiseksi, jos niitä käytetään pitkiä aikoja. Riippuvuuden ilmaantuessa on olemassa vaaratekijä vieroittamiseen liittyvien terveysriskien vuoksi. Vakavat vatsakrampit, sydämentykytys ja hallusinaatiot ovat joitain niistä monista oireista, joista riippuvainen henkilö voi kärsiä.
Monet ihmiset ovat välttääkseen kemiallisten lääkkeiden ottamista kääntyneet täysin luonnonlääkkeiden puoleen, mukaan lukien rohdosperäiset rauhoittavat lääkkeet. Rauhoittavista ominaisuuksistaan yleisesti tunnettuja lääkekasveja ovat valeriaana, saksalainen tai roomalainen kamomilla ja passionkukka. Valeriaanaa ja passionkukkaa on käytetty eri puolilla maailmaa unettomuuden, ahdistuksen ja jopa epilepsian hoitoon. Kamomillaa pidetään yleensä miedompina kuin valeriaana tai passionkukka, joten helpotukseen tarvitaan yleensä paljon suurempia määriä. Kaikkia B-vitamiineja sisältävien ruokien syöminen on myös osoittautunut auttavan luonnollisesti torjumaan ahdistusta, unettomuutta ja stressiä.