Sana “rauta” tulee latinan sanasta rauta, ferrum. Siksi rautametallit ovat niitä, joissa on rautakomponentti. Rautametallit ovat yleensä magneettisia ja voivat olla puhdasta rautaa tai mitä tahansa rautaa sisältäviä seoksia. Kaikkia teräksen ja raudan muotoja pidetään rautametalleina; mitä tahansa metallimuotoa, jossa ei ole rautakomponenttia, voidaan kutsua ei-rautametalliksi.
Lähes kaikenlaisia rautametalleja käytetään laajasti valmistuksessa. Koostumuksesta riippuen niitä voidaan käyttää monissa tuotteissa teräspalkkeista koneen osiin ja astioihin. Rauta, joka määrittelee metallin rautapitoiseksi, on erittäin tärkeä metallinvalmistuksessa, koska sen lujuusominaisuudet, korroosioalttius ja kovuus muuttuvat sen mukaan lisättyjen muiden materiaalien mukaan.
Valurauta on rautamitalin perusmuoto, joka syntyy rautamalmin ja hiilipitoisen polttoaineen yhdistelmästä, jolloin tuote on hauras eikä kovin kestävä. Raakaraudan luominen on tyypillisesti välivaihe teräksen tai takorautan valmistuksessa, koska paljon hiilidioksidia sisältävä lähtötuote voidaan sulattaa uudelleen ja säätää haluttuihin ominaisuuksiin polttamalla hiili pois ja lisäämällä muita metalleja. Monet muut rautametallit alkavat ensin rautamalmin muodossa, minkä jälkeen ne muutetaan raakarautaksi ennen kuin ne käsitellään toisenlaiseksi valmiiksi metalliksi.
Takorautaa käytetään koristemateriaaleissa, kuten herkästi veistetyissä metalliporteissa. Sen hiilipitoisuus on poikkeuksellisen alhainen, ja sen etuna on se, että se on helposti muotoiltavissa. Takorautaa käytettiin naulojen, niittien ja putkien luomisessa, ennen kuin se korvattiin kestävämmillä ja vahvemmilla terässeoksilla. Takorauta on Eiffel -tornin, Pariisin korkeimman ja tunnetuimman rakennuksen, pääkomponentti.
Suurin osa kaupallisessa käytössä olevista rautametalleista muodostaa erityyppisiä teräksiä. Teräs jaetaan tyypin mukaan hiilen tai muiden rautaan sekoitettujen aineiden määrän perusteella. Teräksen nimikkeeseen kuuluvilla rautametalleilla voi koostumuksesta riippuen olla eri käyttötarkoituksia. Esimerkiksi ruostumaton teräs tunnetaan hohtavasta viimeistelystään ja korroosionkestävyydestään, ja sitä käytetään usein putkien rakentamisessa ja keittiöveitsissä. Korkean lujuuden omaava teräs on sekoitettu nikkelin ja kromin kanssa, ja suurin osa hiilestä on poistettu, mikä jättää erittäin vahvan seoksen, jota käytetään raskaissa vaihteissa ja moottorirakenteessa.