Reaaliaikainen kello on kello, joka sijaitsee tietokoneen sisällä. Se auttaa tarkkailemaan nykyistä aikaa ja voi toimia vaihtoehtoisella virralla. Teknisesti tarkka aika voidaan pitää muilla menetelmillä, mutta reaaliaikaisen kellon käytöstä on monia etuja. Tosiasia, että reaaliaikainen kello ei vaadi paljon virrankulutusta, voidaan pitää yhtenä niistä. Näitä kelloja voidaan käyttää muissa elektronisissa laitteissa, ja niitä valmistavat useat integroituja piirejä valmistavat yritykset.
Reaaliaikaiset kellot ovat yleensä integroituja piirejä. Kellot liittyvät yleensä henkilökohtaisiin tietokoneisiin, sulautettuihin järjestelmiin ja palvelimiin, mutta ne voidaan sisällyttää useisiin elektronisiin laitteisiin. Ainoa vaatimus on laitteen tarve tarkka ajan mittaus.
Varmasti tarkan ajan löytäminen ja pitäminen voidaan saavuttaa ilman reaaliaikaisia kelloja. Tosiaikaisten kellojen käyttämisellä ja viittaamisella on kuitenkin tiettyjä etuja. Nämä kellot voivat olla paljon tarkempia kuin muut ajanpitovaihtoehdot, niiden avulla pääjärjestelmä voi suorittaa tärkeitä tehtäviä, eivätkä ne kuluta paljon virtaa. Jälkimmäinen voi olla tärkeä sähköisen laitteen käyttäjälle, joka joutuu käyttämään vaihtoehtoista virtalähdettä.
Vaihtoehtoista virtaa käyttävät voivat olla varmoja, että heidän reaaliaikaiset kellonsa hoitavat tehtävänsä ilman, että heidän tarvitsee turvautua ensisijaiseen virtalähteeseen. Yleisiä vaihtoehtoisia virtalähteitä ovat litiumakut ja superkondensaattorit. Superkondensaattoreiden etuna on juottaa ja ladata useita kertoja. Vaihtoehtoiset virtalähteet voivat myös pystyä käyttämään paristovarmuista RAM-muistia.
Reaaliaikaiset kellot voivat käyttää kristallioskillaattoria tai sähkölinjan taajuutta pitämään tarkan ajan. Valittu taajuus on yleensä 32.768 kilohertsiä (kHz), aivan kuten kvartsikellot. Tämä taajuus soveltuu yksinkertaisiin binäärisiin laskuripiireihin ja voi täydentää ajanpitotoimintoa.
Elektroniset laitteet voivat jopa parantaa niiden toimivuutta käyttämällä reaaliaikaisia kelloja. Tietyt elektroniset laitteet voivat luottaa reaaliaikaisiin kelloihin, kun verrataan aikaisempien toimintojen aikoja. Jos toiminnot on suoritettu määrätyn ajan kuluessa, laitteen toimintoja voidaan vähentää merkittävästi.
Useat yritykset valmistavat reaaliaikaisia kelloja, ja monet näistä kelloista löytyvät henkilökohtaisista tietokoneista. Heidän asemansa ovat muuttuneet tekniikan kehittyessä. Aikaisemmin kellot sijaitsivat emolevyillä. Viime aikoina ne löytyvät usein eteläsillan sirulta.