Riimut ovat kirjaimia muinaisten aakkosten perheessä, joka tunnetaan nimellä riimuaakkoset. Runeja käytettiin viestintämenetelmänä kaikkialla Skandinaviassa ja muissa germaanisissa kansakunnissa noin 3. vuosisadalta noin 13 -luvulle, jolloin ne siirrettiin roomalaisen aakkoston mukaan. Kivistä, kolikoista ja taideteoksista löytyy tuhansia esimerkkejä riimakirjoituksista, ja monissa Skandinavian maissa on myös laaja runokäsikirjoitusten kokoelma. Jotkut ihmiset käyttävät myös riimuja ennustamisen välineenä, koska nämä yksilöt uskovat, että riimillä on salaperäinen voima.
Ensisijainen riimuaakkosto tunnetaan usein nimellä Futhark viittaamalla sen viiteen ensimmäiseen kirjaimeen. Ruunan aakkoset olivat luultavasti peräisin etruskien aakkosista, jotka olivat aikoinaan laajalti käytössä Italiassa, ja niille oli ominaista kulmikkaat merkit, joissa ei ollut kaaria tai pehmeitä reunoja kuten roomalaisessa aakkostossa. Tämä on yleistä tänä aikana kehitetyille aakkosille, koska ne voidaan helposti kaataa kiveen.
Sana “rune” on peräisin anglosaksisesta sanasta, joka tarkoittaa “salaisuus” tai “mysteeri”. Monet varhaiset eurooppalaiset kulttuurit pitivät kirjoittamista laajalti salaperäisenä, koska se otti puhuttua kieltä ja muutti sen symboleiksi, joita voitiin lukea. Riimut riimuaakkosissa edustavat kukin yksittäisiä ääniä, ja jokaisella riimulla on myös merkitys; esimerkiksi fehu, Futharkin ensimmäinen rune, antaa F -äänen ja tarkoittaa myös “karjaa”.
Aikana, jolloin runoja käytettiin kirjoittamiseen, ne liittyivät mysteeriin ja taikuuteen sekä viestintään. Runomerkintöjä lisättiin usein vaatteisiin, koteihin ja aseisiin esimerkiksi suojan antamiseksi. Tämä mysteeri johti runojen siirtymiseen, kun kristinusko levisi näihin germaanisiin kansoihin, koska kristityt uskoivat riimujen olevan pakanallisia. Onneksi on monia olemassa olevia esimerkkejä riimukirjoituksesta historioitsijoille, jotka haluavat oppia lisää esikristillisestä kulttuurista Euroopassa.
Nykyaikaiset mystikot käyttävät runeja ennustamiseen, aivan kuten tarot -kortit. Nämä mystikot vetävät riimuja sarjasta vastaamaan kysymyksiin tai luomaan levityksiä, joiden on tarkoitus ennustaa tulevia tapahtumia. Jokaisella runeella on erityinen merkitys ennustamisen yhteydessä, ja riimujen tulkinnasta voi tulla varsin monimutkaista, varsinkin kun suurta määrää riimuja käytetään yhdessä. Ihmiset, jotka päättävät käyttää riimuja ennustamiseen, muistaisivat hyvin, että näiden salaperäisten symbolien historia on hyvin monimutkainen ja pitkä ja taikuuden harjoittaminen on vain pieni osa sitä.