Rinnakkaisuniversumit, jotka tunnetaan myös nimellä meta-universumit tai multiversumit, ovat ryhmä teoreettisia kaksoisuniversumeja, jotka ovat rinnakkain samaan aikaan kuin omamme. Niiden sanotaan olevan yksinkertaisia muunnelmia todellisuudestamme, jotka kaikki toimivat samanaikaisesti eri todellisuuksissa. Nämä universumit eivät enää rajoitu yksinomaan tieteiskirjallisuuteen; filosofialla, fysiikalla ja jopa teologialla on teorioita siitä, miksi multiversumit ovat olemassa ja miten ne toimivat. Rinnakkaismaailmoja on usein käytetty fiktiossa ja TV -ohjelmissa selityksenä outoille ilmiöille.
Kvanttimekaniikka, tiede, joka etsii selityksiä ilmiöille, joita ei voida selittää fysiikan ja tieteen säännöllisillä laeilla, on tutkinut rinnakkaisuniversumeja vuodesta 1956. Amerikkalainen fyysikko Hugh Everett muotoili ensin ajatuksen niiden olemassaolosta selittääkseen teorian, jonka mukaan kaikki mahdolliset jokaisen valintamme tulos todella tapahtuu. Tässä universumissa voit valita polun A, vaihtoehtoisen polun B rinnakkaisessa universumissa.
Se, missä ja miten rinnakkaiset universumit ovat olemassa, on itse asiassa kuumin keskustelun lähde. Jotkut sanovat, että meta-universumit ovat lähellä meitä. Itse asiassa niin lähellä, että aaveet voivat olla vain ihmisiä vaihtoehtoisista universumeista, jotka jotenkin liukuvat todellisuuteemme. Toiset väittävät, että nämä maailmankaikkeudet ovat äärettömän kaukana, kaukana kauimpien galaksien ulkopuolella. Kolmas teoria on, että rinnakkaisia universumeja on olemassa eri ulottuvuuksissa, joko alempia tai korkeampia kuin neljän ulottuvuuden maailma, jossa elämme.
Vaikka ajatus rinnakkaisista maailmankaikkeuksista voi tuntua uskomattomalta, yhä useammat tutkijat ostavat ajatuksen monista universumeista, jotka ovat rinnakkain vain muutaman millimetrin päässä. Häiritsevä uusi teoria, jota tutkitaan parhaillaan useissa korkean tason yliopistoissa, katsoo, että alkuräjähdys ei ehkä ole ollut maailmankaikkeuden todellinen alku. Itse asiassa jotkut tiedemiehet väittävät nyt, että suuri räjähdys, jonka näemme elämämme alkuna, voi itse asiassa olla seurausta kahdesta universumista, jotka törmäävät ja synnyttää uuden. Kvanttimekaniikan tutkijat ovat ottaneet tämän vallankumouksellisen teorian vakavasti, ja se on nyt kiivaan keskustelun lähde kaikkialla maailmassa.