Vuonna 1869 perustettu jalo ja pyhä ritarikunta oli järjestö, joka taisteli ammattiliittojen oikeuksien puolesta 19 -luvun loppupuolella ja 20 -luvun alussa. Useimmille ihmisille yksinkertaisesti työn ritarina tunnettu ryhmä edusti noin 750,000 ammattiliittojen jäsentä vallan korkeudella. Järjestön korvasi lopulta Amerikan työliitto. Vuoteen 1949 mennessä viimeiset jäsenet hajottivat organisaation ja liittyivät suurempaan työvoimakollektiiviin.
Sillä ajanjaksolla, jolloin työn ritarit toimivat, yhteiskunta ei hyväksynyt laajasti ammattiliittoja. Paikalliset lait olivat yleensä yritysten omistajien ja johdon puolella, jolloin työnantajat voivat estää ammattiliittojen julkisen muodostumisen työpaikalla. Useimmat työntekijät joutuivat päättämään, tukevatko he ammattiliittoa vai haluavatko säilyttää työpaikkansa. Monien työntekijöiden täytyisi näin ollen kokoontua salaa ja järjestää laillisen auktoriteetin ulkopuolelle, usein teeskennellen olevansa veljeskuntia ja miesten kerhoja.
Joulukuun lopussa 1869 seitsemän räätäliä Philadelphiassa tapasi Uriah Smith Stephensin johdolla. Vapaamuurarien käsitteiden perusteella ryhmä loi tiettyjä rituaaleja ja salaisia menettelytapoja, joista tuli työn ritarien standardit. Alkuaikoina järjestön nimi pidettiin salassa yleisöltä. Tämä johti siihen, että monet liiton ryhmittymät leimattiin rikollisiksi ryhmiksi. Vastauksena suuri osa salaisuuksista paljastettiin vuonna 1878, juuri kun jäsenyys alkoi nousta.
Jokainen paikallinen työryhmien ryhmä oli järjestetty jäsenten valitsemien virkamiesten kanssa. Pysyviin upseereihin kuuluivat kunnioitettava viisas, suurmestari, kunnollinen esimies, arvoinen tarkastaja ja tuntematon ritari. Eri tehtävät toimivat kyseisen ammattiliiton johtajina ja auttoivat ohjaamaan päätöksentekoa ja pitämään kirjaa kunkin kokouksen toiminnasta.
Mitä tulee jäsenyyteen, työn ritarit olivat laajalti tunnettuja tietystä osallisuudesta erityyppisten ihmisten keskuudessa ja työskentelivät myös tiettyjä ryhmiä vastaan. Pohjoiset ammattiliitot värväsivät kaikenlaisia yksilöitä rodusta, kansallisuudesta tai sukupuolesta riippumatta. Etelässä afroamerikkalaiset kuitenkin kiellettiin liittymästä. Tietyt ammatit, myös pankkiirit, lääkärit, viinavalmistajat, asianajajat ja osakekauppiaat, jätettiin organisaation ulkopuolelle. Vuonna 1882 Ritariritarit liittyivät muiden ammattiliittojen kanssa ympäri maata kiinalaisia työntekijöitä vastaan.