Rhododendronit ovat pensaita, joihin kuuluu monia lajikkeita. Niitä esiintyy kotoperäisinä kasveina Kaakkois -Aasiassa, Pohjois -Amerikassa ja trooppisessa ilmastossa Intiasta Australiaan. Se liittyy mustikka- ja kanervakasveihin. Rhododendronit sekoitetaan usein atsaleoihin. Itse asiassa molemmat kasvit ovat samaa lajia. Atsaleat ovat kuitenkin yleensä pienempiä ja niissä on enemmän värivaihtoehtoja kuin suuret, pensaikkoiset rododendronit.
Useimmat alppiruusut voivat kasvaa massiivisiksi pensaiksi, jotka ovat korkeampia kuin 6-8 jalkaa (1.82-2.43 m). Rhododendronien vakiintuneet puutarhat voivat kasvaa jopa korkeammiksi. Yksi mielenkiintoisimmista näistä puutarhoista on Rhododendron Dell Golden Gate Parkissa San Franciscossa. Täältä löytyy korkeita pensaita, jotka ovat kukoistaneet yli kolmekymmentä vuotta. Dell on poikkeuksellisen kaunis toukokuussa, kun alppiruusut purskahtavat upeisiin valkoisen, vaaleanpunaisen, oranssin ja violetin kukintoihin.
Rhododendronien suppilon muotoiset kukat yhdistyvät muodostaen yksittäisiä suuria kukkia. Rhododendroneja kehutaan myös kukkien tuoksusta, joka on raskas makea tuoksu. Valkoisilla alppiruusuilla näyttää usein olevan voimakkain tuoksu, jonka aromi muistuttaa juurijuomaa. Itse pensailla on kiiltävät, pitkänomaiset, tummanvihreät lehdet, jotka ovat ikivihreitä. Useimmat alppiruusut ovat itse asiassa ikivihreitä, atsaleilla on kuitenkin sekä ikivihreitä että lehtipuita.
Rhododendronit menestyvät vähällä hoidolla ja kasvavat usein villinä. Ne ovat jonkin verran aggressiivisia, ja jotkut Pohjois -Amerikan lajikkeet ovat tulleet pysyviksi ärsyttäviksi osassa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Kasvit ovat tunnetusti kestäviä, kun ne ovat vakiintuneet. Jos harkitset alppiruusujen istuttamista, osittainen tai täysi varjo ja hapan maaperä näyttävät auttavan kasvia menestymään.
Puutarhan alppiruusut voivat olla alttiita joillekin tuholaisille, mukaan lukien kirvat. Koska kirvitartunnat ovat lyhytaikaisia, ne eivät yleensä aiheuta kasville suuria ongelmia. Jokaisella kasvinviljelyalueella ja jokaisella lajikkeella on vaihteleva alttius muutamille kasvisairauksille, kuten juurimädälle ja terälehtitaudille. Useimmilla esikaupunkialueilla on Rhododendron -yhdistykset, jotka voivat auttaa sinua päättämään, mitkä kasvit sopivat parhaiten alueellesi ja kestävät parhaiten sairauksia.
American Rhododendron Society tarjoaa verkkosivuillaan tietoa, joka voi myös auttaa valitsemaan parhaita kasveja omalle alueelle. He valitsevat myös vuoden rododendronin jokaiselle maantieteelliselle sijainnille. Esimerkiksi vuonna 2006 Point Defiance -rhododendron on ansainnut tittelin, ja sitä pidetään erinomaisena valintana puutarhureille Yhdysvaltojen luoteisosassa. Koillisosien viljelijöitä kehotetaan kokeilemaan pakkasenkestävää Ken Janeckin rododendronia.
Jos olet uusi rhododendronien kasvattamisessa, seura voi olla valtava apu valintaan ja tietoihin tyypeistä, lajikkeista ja kasvatustiedoista. Jos olet vain kukkien ihailija, sivusto on silti vierailun arvoinen. Valokuvaus ja tiedot ovat erinomaisia.