Röntgensäteet ovat näkymättömän, korkeataajuisen sähkömagneettisen säteilyn muoto. Niiden aallonpituus on 10 – 0.01 nanometriä, mikä vastaa taajuutta 30 PHz – 30 EHz. Röntgenkuvat ovat hyvin pieniä ja energisiä. Ne tuotetaan kiihdyttämällä elektroneja metallikohteessa. Niitä käytetään erilaisissa lääketieteellisissä sovelluksissa, erityisesti kuvantamisessa.
Röntgenkuvat olivat kuuma tutkimuskohde 19-luvun lopulla, ja monet kuuluisat keksijät työskentelivät niiden parissa, mukaan lukien Thomas Edison ja Nikola Tesla. Tesla ilmoitti ensimmäisenä tiedeyhteisölle röntgensäteiden biologisista vaaroista. Suurin röntgentutkimuksen tekijä oli Wilhelm Röntgen, joka sai työstään ensimmäisen fysiikan Nobelin. Vaikka termi “röntgenkuvat” oli tarkoitettu vain paikkamerkiksi, nimi jäi kiinni, paljon Röntgenin harmi. Joissakin kielissä näitä säteitä kutsutaan itse asiassa Röntgen -säteiksi. Hänen alansa merkittävin paperi oli nimeltään ”Uudenlaisesta säteilystä”.
Röntgensäteiden pienen aallonpituuden vuoksi ne ovat hyödyllisiä pienten rakenteiden, kuten yksittäisten molekyylien, kuvaamiseen. Tätä tutkimusaluetta kutsutaan röntgenkristallografiaksi, joka vastasi muun muassa DNA: n fyysisen rakenteen paljastamisesta. Nykyään sitä käytetään usein monimutkaisten proteiinien molekyylirakenteen kuvaamiseen.
Joskus röntgenkuvausta käytetään maalausten maalaamiseen. Niiden näkyvin käyttötarkoitus on luultavasti luiden kuvaaminen selvittääkseen, ovatko ne todella rikki vai eivät. Röntgenkuvat ovat syöpää aiheuttavia aineita, joten niiden käyttö lääketieteellisiin tarkoituksiin on pidettävä lyhyenä.
Erikoistilanteissa, kuten pimeässä huoneessa ja suoraan katodisädeputkeen katsottuna, röntgenkuvat näkyvät ihmissilmälle. Ei tiedetä, havaitseeko tämä silmä suoraan säteet, vai toissijaisesta vaikutuksesta, kuten luminoivien kipinöiden muodostumisesta silmämunaan. Joka tapauksessa tätä ei julkisteta laajalti, todennäköisesti siksi, että olisi vaarallista testata sitä laajasti.