Rotuun perustuvat syrjintäkanteet ovat tapauksia, joita ihmiset haastavat oikeuteen yrityksiä tai valtion virastoja vastaan, jotka kohtelevat heitä epäoikeudenmukaisesti rodun, ihonvärin tai kansallisen alkuperän vuoksi. Lait kieltävät rodullisen syrjinnän työssä, lainojen hakemisessa, asumisessa ja asioissa. Lakimiehet perustavat rotusyrjintäkanteet tahalliseen syrjintään ja syrjinnän piilotettuihin muotoihin, kuten politiikkaan, jolla on epäoikeudenmukainen vaikutus rodullisiin vähemmistöihin. Näitä kanteita on joskus vaikea todistaa, koska syrjintä ei aina ole tahallista tai ilmeistä. Lait mahdollistavat kuitenkin sen, että tuomioistuimet voivat määrätä uhreille rahavahinkoja, jotka todistavat asiansa.
Rotuilla ja kansallisella alkuperällä on erityisiä merkityksiä rotusyrjintäasioissa. Rotu viittaa henkilön syntyperään tai etnisiin ominaisuuksiin, kuten kieleen, vaatteisiin, ihon väriin, aksenttiin tai ulkonäköön. Kansallisella alkuperällä tarkoitetaan henkilön syntymäpaikkaa tai esi -isän syntymäpaikkaa.
Joskus rodullisen syrjinnän uhrit eivät voi saada työtä, lainoja, asuntoa, sairaanhoitoa tai muita palveluja. Jopa silloin, kun ihmisillä on työpaikkoja, he voivat silti joutua syrjityksi palkankorotusten kieltämisen, koulutusmahdollisuuksien tai ylennysten vuoksi. Rotuun perustuvan syrjinnän oikeudenkäynnit antavat ihmisille mahdollisuuden suojella itseään noudattamalla oikeuksiaan epäoikeudenmukaisia käytäntöjä kieltävillä laeilla. Nämä oikeusjutut voivat myös estää tällaisen käyttäytymisen jatkumisen.
Rotuun perustuva syrjintä voi olla tahallista, kuten yritys, joka kieltäytyy ottamasta henkilöä rodun tai ihonvärin vuoksi. Muina aikoina syrjintää voi tapahtua tahattomasti neutraalilta vaikuttavan politiikan avulla, kuten vaatimuksena siitä, että hakijat tai työntekijät läpäisevät työpaikan, palkankorotuksen tai ylennyksen. Näillä politiikoilla voi kuitenkin olla epäoikeudenmukainen vaikutus rodullisiin vähemmistöihin suhteessa muihin ryhmiin. Toisin sanoen lain mukaan politiikka ei saa sulkea pois roturyhmää huomattavassa määrin muihin kuin vähemmistöihin verrattuna. Vaikka politiikka voi vaikuttaa neutraalilta, henkilö voi nostaa kanteen rotusyrjintää koskevasta oikeusjutusta, jos politiikalla on haitallisia vaikutuksia roduryhmään.
Rotuun perustuvan syrjinnän oikeudenkäynnit ovat monimutkaisia, ja niitä voi olla vaikea todistaa, koska useimmat työnantajat tai muut syytetyt eivät aio myöntää olevansa rasisteja tai kieltäytyvät ottamasta henkilöä rodun vuoksi. Itse asiassa työnantajan on usein helppo antaa järkevä selitys toisen henkilön valitsemiseksi työhön tai ylennykseen. Siitä huolimatta on mahdollista voittaa rodun syrjintää koskevat oikeudenkäynnit osoittamalla syrjivien vaikutusten mallia rodulliseen ryhmään. Asianajajat voivat myös osoittaa syrjintää loukkaavien kommenttien, vitsien tai muunlaisen epäoikeudenmukaisen kohtelun kautta.
Yhdysvaltain laki kieltää rodullisen syrjinnän ja sallii tuomioistuinten myöntää rahavahinkoja uhreille, jotka ovat etusijalla rotusyrjintäasioissa. Vahingot sisältävät muun muassa rahan menetetystä palkasta sekä henkisestä kivusta ja kärsimyksestä. Osana korjaustoimenpidettä tuomioistuin voi määrätä uhrin palkkaamaan tai palkkaamaan uudelleen tai ylennyksen. Tuomioistuin voi myös määrätä rangaistusvahinkoja, jos syrjintä on tahallista. Rangaistusvahinkojen tarkoituksena on rangaista vastaajaa rodullisen syrjinnän tekemisestä.