Ruoansulatusentsyymit ovat proteiineja, jotka katalysoivat suurten elintarvikemolekyylien hajoamista. Ne hajottavat ne pienemmiksi paloiksi, jotka solut voivat imeä helpommin. Ihmisillä tällaisia ruoansulatuskanavan aineita tuottavat sylkirauhaset ja ruoansulatuskanava. Proteaasit, amylaasit ja lipaasit ovat eräitä näistä entsyymeistä.
Ihmisten kuluttama ruoka aloittaa ruoansulatusprosessin pureskelemalla ja muotoilemalla kielen boluksi. Tämän kautta sylkirauhaset stimuloidaan tuottamaan sylkeä, joka sisältää amylaasin muodon. Tämä entsyymi tunnetaan myös nimellä ptyalin.
Sylki -amylaasi vaikuttaa tärkkelyksiin, jotka koostuvat pitkästä glukoosimolekyylien ketjusta. Se katkaisee tämän ketjun pienemmiksi palasiksi. Lopulta se hajottaa nämä vielä pienemmiksi paloiksi. Lopputuote on fruktoosina tunnettu kahden glukoosimolekyylin yksikkö. Tämä hajoaa ja metaboloituu glukoosiksi suolistossa. Glukoosi tulee sitten verenkiertoon, missä sitä kutsutaan verensokeriksi.
Vain osa tärkkelyksestä hajoaa suussa. Loput kulkevat mahaan boluksen kanssa. Syljen amylaasi on aktiivinen lyhyen aikaa, kunnes mahalaukun happama pH inaktivoi sen. Suurin osa tärkkelyksestä hajoaa siellä haiman tuottaman amylaasin vaikutuksesta.
Proteiinit ovat toinen suuri osa ihmisen ruokavaliota, ja on olemassa useita erilaisia ruoansulatusentsyymejä, jotka hajottavat ne. Tällaisia entsyymejä kutsutaan proteaaseiksi. Ne vaihtelevat suuresti ensisijaisista alustoistaan, sijainnistaan ja ominaisuuksistaan. Jotkut ovat aktiivisia vatsassa, kuten pepsiini. Toisia, kuten trypsiiniä ja kymotrypsiiniä, tuottaa haima ja ne toimivat suolistossa.
Kaikille näille proteaaseille on yhteistä se, että ne syntetisoidaan suurempana, ei -aktiivisena. Näin estetään kehon kudosten vaurioituminen. Kun ruoansulatusta tarvitaan, ruoansulatusentsyymit aktivoituvat siten, että osa proteiinista katkaistaan. Aktivoituessaan ne hajottavat proteiinit pienemmiksi fragmentteiksi, joita kutsutaan polypeptideiksi. Entsyymit, joita kutsutaan peptidaaseiksi, hajottavat pienemmät palat aminohapoiksi, jotka imeytyvät suolistossa ja joita käytetään täydentämään happoja, jotka erittyvät ureana tai joita käytetään solujen aineenvaihdunnassa.
Ruokarasvoja hajottavat entsyymit, joita kutsutaan lipaaseiksi, joita myös haima tuottaa. Nämä ruoansulatusentsyymit hajottavat rasvapisarat rasvahapoiksi ja glyseroliksi. Jotta tämä reaktio onnistuisi, se vaatii maksan sappisuoloja, jotka auttavat rasvaa sekoittumaan suolikanavan nestemäiseen liuokseen. On tärkeää, että rasva sekoitetaan pieniksi pisaroiksi, jotta se hajoaa kunnolla. Tämä johtuu suoliston supistuksista.
Haima tuottaa myös monia muita ruoansulatusentsyymejä, ja se on tärkein ruoansulatuskanava. Se tuottaa myös nukleaaseja, jotka hajottavat RNA: n ja DNA: n yksittäisiksi komponenteiksi. Trypsiinin ja kymotrypsiinin lisäksi se tuottaa useita muita proteaaseja. Tämä sisältää karboksipeptidaasin ja aminopeptidaasin, jotka myös auttavat proteiinien hajotuksessa poistamalla niiden terminaaliset aminoryhmät.