Ruoko on monivuotinen ruoho, joka erottuu klassisesti siitä, että sillä on ontot varret ja leveät lehdet. Nämä ruohot kasvavat tyypillisesti kosteikoilla, ja niitä esiintyy kaikkialla maailman lauhkeilla ja trooppisilla alueilla, ja jotkut ruokolajit kasvavat kylmemmissä ympäristöissä. Ihmiset ovat käyttäneet ruokoa erilaisiin tehtäviin kattotöistä paperinvalmistukseen vuosisatojen ajan.
Monet ihmiset käyttävät tätä termiä viittaamaan Phragmites-, Arundo-, Glyceria- ja Phalaris -suvun ruohoihin. Termiä käytetään myös keskustelemaan sareista, kuten papyruksesta, ja sitä käytetään joskus myös viittaamalla kattaileihin. Kaikilla kasveilla, joita kutsutaan ”ruokoiksi”, on yhteiset edellä luetellut piirteet, ja jotkut niistä ovat vaihdettavissa erilaisiin ihmisten käyttötarkoituksiin, kun taas toisilla on hyvin erityisiä käyttötarkoituksia. Esimerkiksi papyrus on historiallisesti käytetty paperinvalmistuksessa.
Ruoko haluaa kasvaa kosteassa maaperässä, suoilla ja matalissa vesissä. Kun ruoko kasvaa ja kolonisoi alueen, niistä muodostuu ruoko. Ruokolat luovat suojaa ja elinympäristöä useille eläinlajeille, ja ne myös muuttavat hitaasti ympäristöä. Mitä pidempään ruoko elää, sitä enemmän orgaanista materiaalia se kerää, kunnes ruoko kasvaa lopulta kuivalla maaperällä. Ruokoita käytetään usein keinotekoisesti rakennetuilla kosteikoilla, ja niistä on hyötyä myös toksiinien vetämisessä saastuneesta maaperästä, koska niitä voidaan käyttää toksiinien sitomiseen ja sitten poistamiseen.
Monet lintuharrastajat haluavat vierailla alueilla, joilla on laajat ruoko -altaat, koska useat lintulajit esiintyvät yleisesti ruokoiden yhteydessä. Luonnonsuojelijat haluavat kannustaa ruoko -vuoteiden kehittämistä samasta syystä. Ruokolat auttavat myös estämään tulvia ja maaperän häviämistä alueilla, joilla suot ovat häirinneet ihmisen toimintaa.
Yleinen ruoko on luultavasti tunnetuin ja laajalti levinnyt ruoko. Yleisiä ruokoja on käytetty kattokatossa vuosituhansien ajan, ja siitä on tehty myös koreja ja kudottuja ruoko -mattoja. Tavallisia ruokoja voidaan myös leikata ja polttaa raakahiilikynien tai kynän kärjen valmistamiseksi, ja ne voidaan myös massata karkean paperimuodon valmistamiseksi.
Ruoko, joka antaa nimensä soittimien ruokoille, on Arundo donax, jättimäinen ruoko. Se on kotoisin Välimereltä, vaikka se on sittemmin levinnyt muillekin maailman alueille ihmisten viljelyn ansiosta. Kuten nimestä voi päätellä, tämä ruoko voi kasvaa melko suureksi, ja se on myös kuuluisa uskomattoman nopeasta kasvustaan.