Yhteiskunnassa ja liike -elämässä elektroniikka ja laitteet edustavat kulutustavaroita, joiden avulla kuluttajat voivat nauttia viihteestä tai parantaa elämäänsä. Ruskeat tavarat edustavat elektronisia tuotteita, kuten televisioita, DVD -soittimia, stereoja ja kotiviihdejärjestelmiä. Tämä eroaa kodinkoneista, joita ovat esimerkiksi jääkaapit, uunit, pakastimet ja pesu- tai kuivauskoneet. Ruskean ja valkoisen tavaran määritelmä on tarpeen taloudellisista syistä. Ehtojen mukaan taloustieteilijät ja muut yritykset voivat seurata kulutustavaroita tiettyyn tarkoitukseen.
Näillä kulutustavaroilla on mielenkiintoinen mutta yksinkertainen näiden termien historia. Ruskeat tavarat saavat nimensä perinteisten televisioiden takia, joissa oli faux -puuta. Näitä televisioita kutsuttiin tyypillisesti lattiamalleiksi, koska ne istuivat lattialla ja käyttivät faux -puuta saadakseen television houkuttelevammaksi keskipisteenä huoneessa. Kodinkoneet saavat nimensä useimpien laitteiden, kuten jääkaappien, pakastimien sekä pesukoneiden ja kuivausrumpujen klassisen valkoisen värin ansiosta.
Taloustieteilijät erottavat yleensä kulutustavarat tyypin ja käytön mukaan. Kulutushyödykkeiden kaksi kattavaa luokitusta ovat kestäviä ja kestämättömiä tuotteita. Kestäviä tavaroita ovat kaikki tavarat, joita pidetään raskaina, massamarkkinoiden tavaroina ja jotka kestävät vähintään kolme vuotta. Tämä termi koskee sekä ruskeita tavaroita että kodinkoneita, mukaan lukien televisiot, kotiviihdejärjestelmät sekä pakastimet ja jääkaapit. Kestämättömät tavarat ovat kulutustarvikkeita, jotka kestävät alle kolme vuotta, ja niihin voi kuulua muun muassa ruokaa ja vaatteita.
Yksi tarkoitus käyttää termejä kuvaamaan ruskeita ja valkoisia tavaroita on korjausteollisuus. Korjauspalveluja tarjoavat yritykset erottavat työvoimamaksut usein näiden kahden eri luokituksen mukaan. Korjausyritys voi esimerkiksi veloittaa kuluttajilta tuntihinnan ruskean tavaran korjaamisesta. Toinen tuntihinta koskee kodinkoneiden korjausta. Joissakin tapauksissa ruskeiden esineiden korjaus voi olla halvempaa, koska nämä tuotteet ovat mahdollisesti halvempia kuin niiden valkoiset vastapuolet.
Toinen kulutustavaroiden luokka sisältää harmaat tavarat. Toinen termi tälle luokalle on harmaa markkina, joka edustaa näiden tuotteiden myyntiympäristöä. Harmaat tavarat ovat tuotteita, jotka myydään yrityksen valtuutetun myyntialueen ulkopuolella tai alkuperäisen valmistajan valtuutuksen alaisena. Harmaiden tavaroiden hinnat ovat usein halvempia kuin niiden ruskeat ja valkoiset hyvät vastineet. Vaikka tuotteet ovat todella aitoja tuotemerkkejä, niitä myydään tavallisten kanavien ulkopuolella.