Haiman saarekesolut auttavat luomaan tiettyjä hormoneja kehossa, mukaan lukien haiman polypeptidi, glukagoni, somatomammotropiini ja insuliini. Saarekesoluvasta -aineet toimivat näitä soluja vastaan käsittelemällä niitä vieraana aineena ja yrittämällä poistaa ne järjestelmästä. Näiden solujen tuhoutuminen voi aiheuttaa useita terveydellisiä komplikaatioita, mukaan lukien tyypin 1 diabetes ja autoimmuuni kilpirauhastulehdus.
Haimassa muodostuu lukuisia soluryhmiä, jotka auttavat tuottamaan tiettyjä hormoneja, jotka ovat välttämättömiä terveen järjestelmän ylläpitämiseksi. Nämä hormonit vaihtelevat glukagonista, joka nostaa veren glukoositasoa, insuliiniin, joka alentaa glukoositasoja. Toisaalta vasta -aineet ovat proteiineja, joita keho alkaa tuottaa minkä tahansa todellisen tai havaitun vahingon merkkien aikana. Kun immuunijärjestelmä alkaa vahingossa tuhota saarekesoluja, nämä spesifiset vasta -aineet vapautuvat.
Vaikka saarekesolujen vasta -aineet liittyvät toisinaan muihin autoimmuunisairauksiin, ne liittyvät yleisimmin tyypin 1 diabetekseen. Kun tyypin 2 diabetes johtuu geneettisestä taipumuksesta insuliiniresistenssiin, tyypin 1 diabeteksen uskotaan usein johtuvan haiman saarekesolujen hajoamisesta. Monissa tapauksissa vasta -aineita voi esiintyä potilailla ennen diabeteksen oireita, ja kun nämä vasta -aineet ilmenevät testaamalla, ne osoittavat usein taudin puhkeamisen.
On olemassa useita testejä, jotka voidaan tehdä havaitsemaan saarekesolujen vasta -aineiden esiintyminen, mutta verikokeet – tunnetaan paremmin nimellä saarekesolujen vasta -aineiden mittaukset – ovat ylivoimaisesti yleisimpiä. Näissä verikokeissa analysoidaan yleensä useita vasta-aineita, kuten anti-insuliini, saarekesolujen autoantigeeni 512 ja anti-glutamiinihapon dekarboksylaasi. Veri voidaan ottaa myös tällä hetkellä, jotta voidaan sulkea pois täydentävät autoimmuunisairaudet, kuten Addisonin tai keliakia.
Vaikka vuodesta 2010 lähtien saarekesolujen vasta -aineille ei ole tunnettua parannuskeinoa, on olemassa monia kansanlääkkeitä, joiden uskotaan joko estävän tai auttavan hillitsemään niiden vaikutuksia. Esimerkiksi varhaisessa iässä otetun D -vitamiinin sanotaan auttavan hidastamaan näiden vasta -aineiden muodostumista, kun taas katkeran melonin mehun uskotaan auttavan alentamaan verensokeria. Useimmat lääkärit suosittelevat kuitenkin kliinistä lähestymistapaa, joka voi sisältää erilaisia insuliinityyppejä, jotka voidaan pistää, pumpata tai hengittää kehoon. On myös useita kirurgisia toimenpiteitä, jotka osoittavat lupausta potilaille, joihin saarekesolujen vasta -aineet vaikuttavat.