Elektroniset kartat ovat maantieteellisten alueiden digitaalisia esityksiä. Näitä työkaluja voidaan käyttää kaikessa auton navigoinnista etnografisten tietojen kartoittamiseen. Monet ovat vapaasti yleisön saatavilla, jotka voivat ladata ja käyttää niitä eri laitteilla, myös muokkausohjelmissa, joiden avulla he voivat tehdä tiettyjä muutoksia. Elektronisten karttojen ja lisävarusteiden valmistajat voivat myös sallia joukkorahoituksen, jossa käyttäjät lähettävät tietoja vaihtaakseen niitä keskenään verkon kautta.
Sähköisen kartan perusmuoto on rasterikartta, joka toimii paljon kuin perinteisen paperikartan skannaus. Tämä tarjoaa kaikki samat ominaisuudet, ja käyttäjä voi ehkä lähentää ja loitontaa. Jokaisen zoomauksen yhteydessä uuden mittakaavan kartta näytetään käyttäjän hyödyksi. Joidenkin ohjelmien avulla käyttäjä voi piirtää reittejä ja tehdä muistiinpanoja rasterikarttoihin. Nämä kartat eivät kuitenkaan ole vuorovaikutteisia, ja niiden toiminnot voivat olla rajallisia käyttäjän hyödyksi.
Nämä ovat ristiriidassa vektorikarttojen kanssa, joissa kartta sisältää tietokerroksia, jotka tarjoavat käyttäjälle runsaasti toimintoja. Esimerkiksi katukartta voidaan kohdistaa globaaleihin paikannussatelliitteihin, jotta se voi liittyä navigointilaitteeseen. Käyttäjän sijainti kartalla voidaan määrittää tarkasti, ja laite voi antaa käyttäjälle ohjeita kahden tai useamman pisteen välillä. Vektorikartat voivat myös yhdistää palveluihin, kuten ravintola -arvosteluihin, huoltoasemien paikannimiin ja muihin työkaluihin, joita käyttäjä voi löytää.
Tutkimuksessa sähköiset kartat voivat olla arvokas työkalu. Tutkijat voivat upottaa tiedot suoraan kartalle luodakseen erilaisia kaavioita. Esimerkiksi tuloista kiinnostuneet voivat luoda alueellisen kartan eri tulotasoista. Tiedot saattavat viitata ikään, sukupuoleen ja muihin tilastoihin, jotta tutkija voi käsitellä niitä monin eri tavoin. Jokaisen päivityksen yhteydessä sähköinen kartta voisi päivittyä näyttämään muutokset ja tarjoamaan visuaalisen viittauksen keskusteltaviin aiheisiin.
Ihmiset voivat myös käyttää sähköisiä karttoja esimerkiksi sääolojen, korkeuden, ilmasto -olosuhteiden ja muiden ympäristötekijöiden seuraamiseen. Tässä tapauksessa kartta saattaa liittyä valtion viraston ylläpitämään tietokantaan. Jotkut sähköiset kartat tarjoavat reaaliaikaisia päivityksiä, kuten hälytyksiä maanjäristyksistä tietyllä vyöhykkeellä. Tämä toiminto voi olla hyödyllinen tutkijoille sekä yleisölle, joka suunnittelee matkoja tai seuraa luonnontapahtumia.