Sappikivet ovat kertyminen kolesterolista ja muista sapesta löytyvistä aineista, jotka joskus tukkivat sappirakon ja ohutsuolen yhdistävän kanavan. Yksi kivi voi olla niin pieni kuin hiekanjyvä tai yhtä suuri kuin golfpallo. Monet eivät aiheuta ongelmia; vain 1-2% sappikivistä sairastavista sairastuu.
Sappi tuotetaan maksassa ja sitä käytetään rasvan pilkkomiseen. Kun sappeen kertyy liikaa kolesterolia tai jos ihmisen sappirakko ei tyhjene kunnolla, voi muodostua kiteitä. Sappikivien oireita ovat vatsakipu tai juuri kylkiluiden alla. Usein kipu voi vaikeuttaa hengittämistä tai olla mukava. Kipu esiintyy joskus aterian jälkeen, voi kestää useita tunteja ja voi jopa herättää ihmisen unesta.
Kun kivi estää sappirakon tyhjentävän kanavan, muita oireita voivat olla pahoinvointi, oksentelu ja kuume kivun lisäksi. Joillekin potilaille on tehtävä leikkaus sappirakon poistamiseksi. Joskus sappikivet voivat aiheuttaa toisen sairauden, haimatulehduksen, joka estää haiman tuottaman ruoansulatusentsyymien virtauksen. Tässä tapauksessa oireet ovat samanlaisia: voimakas kipu, ruokahaluttomuus, kuume, pahoinvointi ja oksentelu.
Sappikivien riskiryhmään kuuluvat naiset, yli 55 -vuotiaat, ylipainoiset tai korkea painoindeksi ja nopeasti laihtuvat ihmiset. Myös intiaaneista tai latinalaisamerikkalaisista kotoisin olevat ihmiset sekä ne, jotka harrastavat liikuntaa tai paastoavat säännöllisesti, ovat myös vaarassa. Toisilla, joilla on lisääntynyt sappikivien riski, on kohonneet triglyseridit, suolistosairaus tai perheenjäsenet, joilla on ollut sappirakon ongelmia.
Raskaana olevat naiset ja estrogeenia tai suuria annoksia käyttävät ehkäisypillerit voivat myös olla sappikivien kehittymisen vaarassa. Myös kirroosista tai sirppisolusairaudesta kärsivillä ja kolesterolia alentavia lääkkeitä käyttävillä henkilöillä saattaa olla suurempi riski. Jokaisen, jolla on voimakas vatsakipu, on mentävä lääkäriin. Ihmisten, jotka ovat yli 60 -vuotiaita tai joilla on sydänsairaus, diabetes tai heikentynyt immuunijärjestelmä, on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon.
Ultraäänitutkimuksia ja skannauksia käytetään sappikivien diagnosointiin. Lääkkeitä ei yleensä käytetä niiden hoitoon, mutta ne voivat olla tarpeen potilaille, jotka eivät kestä leikkausta. Kun sappirakko poistetaan, oireet eivät yleensä palaa.