Säteilevät lämmityspaneelit ovat paneeleja, joita voidaan käyttää rakennuksen, asuin- tai kaupallisen, seinissä tai katossa lämmön tuottamiseksi huoneeseen. Saatavana on useita vaihtoehtoja, aurinkoenergialla toimivista paneeleista kaasu- tai sähkötoimisiin paneeleihin, paneeleihin, jotka käyttävät kuumaa vettä lämmön tuottamiseen. Niistä tekee ainutlaatuisia se, miten lämpö jakautuu paneelin käyttämään tilaan.
Perinteiset lämmitysjärjestelmät, kuten keskusuunit, lämmittävät ilmaa. Tämä ilma kierrätetään sitten tilan lämmittämiseksi. Tällaisiin järjestelmiin vaikuttavat ilmavirta ja poistoaukkojen sijainti. Esimerkiksi perinteisen uunin tuuletusaukot on sijoitettu ihanteellisesti lattiatasolle, joten huoneeseen tuoma lämmin ilma kulkee ylöspäin ja siirtää lämpöä ympäröivään ilmaan sen noustessa ja lämpö jakautuu tasaisesti. Järjestelmä, joka käyttää keskusuunia, vaatii myös tuulettimet kiertämään lämmitettyä ilmaa.
Jopa järjestelmät, jotka käyttävät nesteen kattiloita ja putkia lämmön jakamiseen, toimivat samanlaisilla periaatteilla. Vaikka tällaiset järjestelmät – jotka lämmittävät nestettä keskeisessä paikassa ja kiertävät sitä putkien läpi rakenteen lämmittämiseksi – eivät käytä aktiivista ilman kiertoa, kuten tuulettimia, ne luottavat lämmittämällä syntyvän ilman liikkeeseen lämmittämään tasaisesti huone. Tästä syystä järjestelmän osa, joka ulottuu tilaan lämmönsiirron vastaanottamiseksi, on aina lähellä lattiaa. Näin lämmin ilma nousee ja uusi, viileämpi ilma siirtyy lämmitettäväksi, kun se lämmittää ympäröivää ilmaa.
Säteilevät lämmityspaneelit sitä vastoin lämmittävät tilan asukkaita samalla tavalla kuin aurinko lämmittää henkilöä kylmänä päivänä. Vaikka ympäröivä ilma on melko kylmää, suora altistuminen auringonvalolle voi silti saada ihmisen tuntemaan olonsa lämpimäksi. Tämä on säteilevän lämmön vaikutus – itse asiassa sähkömagneettiset aallot, kuten ne, joista valo on tehty – siirtämällä energiaa asioihin, joiden kanssa ne joutuvat kosketuksiin. Ihmisen tapauksessa tämä energia koetaan lämmönä.
Säteilevät lämmityspaneelit luovat sähkömagneettisia aaltoja, jotka ovat samanlaisia kuin auringonvalo, mutta näkymättömiä ihmissilmälle. Ne välittävät energiaa suoraan, kuten aurinko, joten niiden sijainti tilassa on vähemmän tärkeä. Säteilevät lämmityspaneelit voidaan sijoittaa seinälle tai kattoon ja ne lämmittävät huoneen asukkaita yhtä hyvin riippumatta.
Säteilevät lämmityspaneelit eivät käytä ympäröivää ilmaa lämmön siirtämiseen tilan asukkaille, joten ne ovat ihanteellisia ulkotiloihin. Säteilylämmön avulla paneelin ympärillä olevan tilan asukkaat voidaan lämmittää miellyttävään lämpötilaan, joka on paljon korkeampi kuin ympäröivän ilman lämpötila. Säteilevät lämmityspaneelit lämmittävät matkustajia suoraan, kuten aurinko tai nuotio, ja voivat siten lämmittää ihmisiä lämmittämättä ilmaa.
Suurin haitta säteilylämmityspaneeleissa on se, että ne lämpenevät näköyhteydellä. Tämä tarkoittaa, että auringon tai tulen tavoin paneelia lähinnä olevan henkilön osa on lämpimin. Jos tilassa on jokin esine, kuten tuoli, tuolin ja lämmittimen välissä seisominen antaa henkilölle mahdollisuuden olla huomattavasti lämpimämpi kuin seisten tuolin kanssa henkilön ja paneelin välissä.
Säteilevä lattialämmitys kuulostaa samalta kuin seinien tai katon säteilevät lämmityspaneelit, mutta eroja on. Vaikka molemmat käyttävät säteilylämpöä, säteilevä lattialämmitys liittyy läheisemmin kattilaan ja putkistoon kuin säteileviin seinä- ja kattopaneeleihin. Lattialämmitysjärjestelmä luottaa edelleen säteilylämmön lisäksi ilmavirtaan, joka lämmittää tilan tasaisesti.