Meri -ampiaiset tai laatikko -meduusat ovat selkärangattomia. Ne on nimetty kuutionmuotoisten meduusojensa vuoksi, joka on meduusan kehon pääosa. Kuubozoa -eläinten luokkaan kuuluvia eläimiä kutsutaan usein kuuboiksi. Meri -ampiaiset ovat tunnettuja voimakkaista ja tuskallisista pistoistaan, jotka muistuttavat hyvin lentäviä ampiaisia, mutta huomattava poikkeus. Meri -ampiaisten pistely voi olla hengenvaarallinen.
Meri -ampiaiset tunnetaan parhaiten myrkkystään, jota esittelee useita eri lajeja. Näillä eläimillä on voimakas myrkky, jota käytetään saaliin sieppaamiseen. Kuitenkin satunnaisissa kohtaamisissa ihmisten kanssa niiden on myös tiedetty aiheuttavan vakavia lääketieteellisiä tilanteita. Meri -ampiaisten on katsottu aiheuttaneen useita kuolemantapauksia.
Eräs meri -ampiainen, joka tunnetaan nimellä Chironex fleckeri, on erityisen vaarallinen. Sen myrkky on yksi maailman voimakkaimmista. Meduusan päärunko voi olla koripallon kokoinen ja siinä voi olla jopa 60 lonkeroita, jotka riippuvat jopa 15 jalkaa.
Unssilta unssille Chironex fleckeri on ehkä planeetan myrkyllisin eläin, mutta se ei ole ainoa laji, joka pystyy antamaan hengenvaarallisen iskun. Jotkut meri -ampiaiset, niin pienet kuin pikkukuva, ovat aiheuttaneet kohtalokkaita pistoja. Siksi on oltava erittäin varovainen alueilla, joilla niiden tiedetään olevan.
Tutkijat tietävät, että ampiaisten pistot laukaistaan kemiallisen reaktion avulla. He ovat pystyneet havaitsemaan, että alkoholin kaataminen veteen merisiirillä laukaisee niiden voimakkaiden myrkkyjen vapautumisen. Siksi jotkut ovat keksineet keinon suojautua olennoilta estemenetelmällä.
Rannalle menevät, etenkin Australiassa, jossa ampiaiset ovat erityisen huonoja, käyttävät joskus naisten sukkahousuja jaloissaan ja käsivarsissaan. Vain tämä ohut kangasmäärä riittää pitämään meri -ampiaiset vapauttamasta myrkkyjään joutuessaan kosketuksiin ihmisten kanssa, koska se estää kemiallisten reaktioiden tapahtuvan. Vaikka se saattaa näyttää oudolta, monien mielestä hyödyt ovat hämmennyksen arvoisia.
Useimmissa tapauksissa laatikon meduusan pistely ei aiheuta kuolemaa, mutta sillä on aina mahdollisuus siihen. Itse asiassa meduusat, jopa myrkyllisimmät, vapauttavat niin pienen määrän myrkkyä, että se aiheuttaa harvoin kuoleman. Jokainen pisto voi kuitenkin olla erittäin kivulias ja vaatii välitöntä lääkärinhoitoa. Pahimpien pistojen tapauksessa voidaan käyttää antivenomia.