Selkähermot ovat aluksia, jotka kuljettavat tietoa aivoista kehoon ja päinvastoin. Osana perifeeristä hermostoa niitä ei löydy selkäytimestä, joka kuten aivot on osa keskushermostoa, mutta poistuu selkäytimestä ja matkustaa niiden hermottamiin kehon eri osiin. Selkäydinhermot ovat pareittain, mikä tarkoittaa, että jokaiselle hermolle on yksi, joka syöttää kehon oikeaa puolta ja toinen vasenta puolta. Yhteensä 12 paria poistuu selkärangasta, ja noin yksi pari lähtee kustakin nikamasta: kahdeksan paria tulee kohdunkaulan alueelta, XNUMX paria poistuu rintakehän alueelta, viisi paria lähtee lannerangan alueelta, viisi paria tulee sakraalialueelta ja yksi pari poistuu selkärangasta tai hännänluusta.
Selkäydinhermojen tehtävänä on kuljettaa signaaleja aivoihin ja aivoista vastauksena ärsykkeisiin, joita esiintyy sekä kehon sisällä että ulkopuolella. Moottorisignaalit yhdistävät aivot lihaksiin ja ohjaavat kehoa liikkumaan vapaaehtoisesti tai saavat kehon reagoimaan tahattomasti. Aistisignaalit yhdistävät aivot ihon reseptoreihin ja kertovat keholle, onko ärsyke esimerkiksi kuuma tai kylmä tai tuskallinen.
Ne lähettävät myös ympäristö- ja proprioceptive -vihjeitä, jotka kertovat aivoille, että ne säätävät liikettä, esimerkiksi onko pinta, jolla kävelet, kova tai pehmeä vai liukas. Autonomiset signaalit kommunikoivat aivojen kanssa sisäisistä kehon toiminnoista, kuten siitä, toimivatko munuaiset kunnolla. Selkähermot välittävät kaikki nämä kolme signaalia aivojen ja kehon välillä.
Verenkierron valtimoiden ja laskimoiden tavoin selkäydinhermot toimivat kahteen suuntaan kuljettamaan signaaleja aivoihin ja pois niistä. Selkähermon selkäjuuri, joka poistuu selkäytimestä sen takapuolella, kuljettaa niin kutsuttuja aistereita tai signaaleja, jotka kuljettavat tietoa aistinvaraisista reseptoreista keskushermostoon. Selkäytimen etupuolella samassa selkärangan segmentissä on tietyn selkäydinhermon vatsan juuri, joka kuljettaa efferenttisiä moottorisignaaleja keskushermostosta kehoon. Toisin sanoen vatsan juuri kertoo keholle, miten reagoida selkäjuuren tuomaan tietoon, kuten käden nappaamiseen pois pannulta, joka, kuten aistinvaraiset reseptorit ovat kertoneet aivoille, on kuuma.