Nikaman valtimot ovat kaulan suuria valtimoita, jotka auttavat toimittamaan verta merkittäville aivojen osille. Nämä valtimot haarautuvat subklavian valtimoista, jotka sijaitsevat rinnassa ja saavat verta suoraan sydämen aortasta. Kehon molemmilla puolilla on yksi selkäranka, kunnes ne kohtaavat kallon sisään, jolloin ne muodostavat basilaarisen valtimon ja toimittavat verta suoraan aivoihin. Tämä toimittaa suurimman osan aivoista hapettuneella verellä.
Nikaman valtimon dissektio (VAD) on tunnettu sairaus, jota voi esiintyä nikamavaltimoissa ja joka voi johtaa aneurysmaan tai aivohalvaukseen, jos sitä ei havaita ajoissa. VAD on näkyvämpi aivohalvauksen syy lapsilla ja alle 45 -vuotiailla aikuisilla kuin vanhemmilla aikuisilla. VAD -riskiä voi lisätä myös tupakointi, kohonnut verenpaine tai tiettyjen suun kautta otettavien ehkäisyvalmisteiden käyttö. Tästä tilasta johtuvat aivohalvaukset voivat aiheuttaa halvaantumisen, moottorin toimintojen menetyksen ja muita ongelmia. Toipuminen näistä sivuvaikutuksista voi kestää kuukausia tai jopa vuosia vakavuudesta riippuen.
Ennen hieronta- tai fysioterapeutti voi suorittaa selkärankakoe -testin ennen iäkkäiden tai vakavien onnettomuuksien tai traumojen kokeneiden asiakkaiden kaulaan liittyvien töiden suorittamista. Tämän testin tarkoituksena on määrittää, ovatko nämä valtimot tukossa vai tukossa. Jos todetaan, että nikamavaltimoiden toiminta on heikentynyt, terapeutti voi lähettää potilaan lääkärille ennen työskentelyä hänen kanssaan.
Koska nikamavaltimot ovat osa järjestelmää, joka tuottaa aivoille 20% sen verestä, ne voivat aiheuttaa kroonista huimausta tai tunnottomuutta niskassa tai käsivarressa, jos ne puristuvat tai sulkeutuvat. Nämä oireet voivat ilmetä onnettomuuden tai minkä tahansa kaulan trauman jälkeen, jos selkärangan valtimoissa on plakkia, mutta ne voivat myös ilmaantua ilman ilmeistä syytä. Näistä oireista kärsivien on yleensä suositeltavaa käydä lääkärin luona, koska pitkäaikainen vamma ilman hoitoa voi aiheuttaa laajoja vahinkoja.
Ennaltaehkäisevä lääketiede ja toimenpiteet ovat tyypillisesti parasta välttää vakavia sairauksia nikamavaltimoissa. Leikkaus voi olla tarpeen, jos rasvapitoisuudet tai plakki tukkeutuvat valtimoihin ja rajoittavat verenkiertoa. Kirurgiset toimenpiteet ovat äärimmäisiä toimenpiteitä, mutta antavat valtimoiden puhdistaa plakin ja palauttaa verenkierron. Muita ehkäiseviä toimenpiteitä voivat olla ruokavalion muutokset ja lääkitys.