Selkäydinhermot sijaitsevat selkäytimessä ja ne on suojattu luukudoksen kerroksilla. Nämä hermot ovat vastuussa tiedon kuljettamisesta aivoista, jotta ne voivat käyttää muuta kehoa moottorihermojen avulla. Ne ovat keino välittää tietoja, kuten lämpötila ja tunne kehosta aivoihin aistien hermojen kautta. Selkäydinhermot on jaettu viiteen eri ryhmään, joiden toiminnot vaihtelevat niiden sijainnin mukaan. Kohdunkaulan hermoja on kahdeksan, jotka on merkitty C1-C8 ja jotka sijaitsevat lähellä kalloa ja kaulaa; 12 rintahermoa, jotka on merkitty T1-T12 ja jotka sijaitsevat lähellä rintakehää; viisi puutavarahermoa, jotka on merkitty L1-L5 ja jotka sijaitsevat alaselän alueella; viisi sakraalihermoa, jotka on merkitty S1-S5 ja jotka sijaitsevat selkärangan alimmassa osassa; ja yksi coccygeal -hermo, joka sijaitsee hännän luun päässä.
Selkäydinhermot toimivat yhdessä liittymällä ryhmiin, joita kutsutaan plexuksiksi. Selkärangassa on neljä päähermorakennetta, joita kutsutaan kohdunkaulan plexukseksi, hartiapunokseksi, lannerangoksi ja sakraalipunokseksi. Selkärangan hermokuidut, jotka liittyvät näihin leikkauspisteisiin, muodostavat yhdessä perifeeriset hermot, jotka ovat ihmiskehon tärkeimmät viestin lähettäjät.
Useimmat selkäydinhermot on peitetty myeliinivaipalla, joka koostuu rasvakerroksista ja proteiineista, jotka estävät hermoja joutumasta kosketuksiin toistensa kanssa. Jos hermot ottavat yhteyttä toisiinsa, se saattaa hämmentää viestit, jotka on tarkoitus vastaanottaa tai lähettää aivoihin. Yksi tauti, joka hyökkää myeliinivaippaa vastaan, on MS -tauti. Myeliinivaipassa on alueita, joita ei ole suojattu, ja selkäytimen hermot eivät pysty toimimaan normaalisti aiheuttaen kipua ja kehon toimintakyvyttömyyttä.
Vaurioituneet selkäytimen hermot eivät korjaudu itsestään, mikä johtaa halvaantumiseen tai muihin sairauksiin selkäydinvamman jälkeen. Kehon osa, johon hermovaurio vaikuttaa, korreloi suoraan loukkaantuneen selkäytimen anatomian alueeseen. Puristetut hermot, jotka sijaitsevat kohdunkaulan alueella, aiheuttavat todennäköisesti kipua esimerkiksi käsivarressa, kädessä tai olkapäällä. Puristunut tai vaurioitunut hermo lannealueella aiheuttaa kuitenkin kipua tai heikkoutta jaloissa tai jaloissa. Kohdunkaulan alueen yläosan vamma, kuten C1 tai C2, aiheuttaa hengitysvaikeuksia aivorungon läheisyyden vuoksi.
Selkäydinhermot välittävät kaiken tiedon kehosta aivoihin. Tutkijat toivovat, että kantasolututkimus auttaa heitä helpottamaan uusien hermokuitujen kasvua, jolloin selkäydinhermot voivat parantua vamman jälkeen. Tämä parantava kyky auttaisi pelastamaan ihmishenkiä ja parantamaan selkäydinvammoista kärsivien jokapäiväistä elämää.