Seniiliplakit ovat proteiinikertymiä, jotka muodostuvat aivosolujen ulkopuolelle. Proteiini paakkuuntuu selvästi ja näkyy selvästi potilaan näytteen mikroskooppisessa tutkimuksessa. Seniilit plakit ja vyöt ovat kaksi keskeistä diagnostista löytöä Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä, ja niitä voidaan havaita myös joissakin muissa rappeuttavissa neurologisissa tiloissa. Ne paljastuvat yleensä iäkkäiden aikuisten ruumiinavauksissa, ja plakkien riski kasvaa merkittävästi 60 vuoden iän jälkeen, erityisesti naisten keskuudessa.
Proteiini, joka muodostaa seniilejä plakkeja, tunnetaan amyloidi-beeta (a-beta) -proteiinina. Plakkeja kutsutaan myös amyloideiksi. Amyloideja voi muodostua myös muualla kehossa, mikä näkyy amyloidoositilassa. Proteiinilla uskotaan olevan neurotoksisia ominaisuuksia, jotka edistävät kognitiivista rappeutumista. Lisäksi seniilit plakit voivat fyysisesti häiritä signaalien johtamista aivoissa ja työntää aivokudosta sivuun häiriten potilaan normaalia aivotoimintaa.
Plakkeja on havaittu aivokudoksessa 1800-luvun lopulta lähtien, ja tutkijat alkoivat yhdistää ne kognitiiviseen heikkenemiseen 20-luvulla. Alzheimerin kaltaisten sairauksien parissa työskentelevät tutkijat ymmärsivät, että kaikilla potilailla oli yhteisiä piirteitä, kuten plakkien ja sotkujen esiintyminen aivoissa, kuten todettiin potilaiden ruumiinavauksissa heidän kuolemansa jälkeen. Seniiliplakit voidaan tunnistaa myös aivobiopsioista, vaikka biopsiat ovat invasiivisia, joten niitä ei yleensä suositella. Potilaat, joille näyttää kehittyvän seniilin oireita, hoidetaan seniliteetin vuoksi ilman biopsiaa.
Seniilisten plakkien muodostumisen ymmärtäminen voi auttaa tutkijoita kehittämään lähestymistapoja Alzheimerin kaltaisten sairauksien hoitoon. Sen lisäksi, että tutkijat työskentelevät lääkkeiden parissa, jotka voivat hidastaa, pysäyttää tai regressoida plakkien muodostumista, tutkijat ovat myös kiinnostuneita löytämään tapoja ehkäistä plakkien kehittymistä. Lukuisat laitokset eri puolilla maailmaa tutkivat seniilin kehitystä ja tapoja käsitellä sitä, sillä terveydenhuollon parannukset ovat pidentäneet eliniän odotetta ja lisänneet mahdollisuuksia, että ihmiset elävät tarpeeksi kauan kognitiivisen rappeutumisen kehittymiseen.
Potilailla, joilla on seniilejä plakkeja, aivojen toiminta heikkenee vähitellen plakkien muodostuessa ja levitessä. Plakkien sijainnista riippuen erilaiset kognitiiviset toiminnot voivat olla heikentyneet. Potilaat voivat menettää muistinsa, heillä voi olla puhevaikeuksia ja he voivat kehittää fyysisiä oireita, kuten vapinaa ja epävakaa kävelyä. Seniilit plakit voivat myös edistää mielialan muutosten, kuten aggression ja masennuksen, kehittymistä vanhemmilla aikuisilla.