Siirtomaksut liittyvät varojen määräaikaiseen liikkeeseenlaskuun yksityishenkilöille, kun vastaanottajan ei odoteta tarjoavan minkäänlaisia tavaroita tai palveluja vastineeksi. Vaikka siirtomaksun käyttö on yleistä valtion avun tarjoamisessa tietyn maan yksityisille kansalaisille, termi voi koskea myös avustuksia, joita myöntää hyväntekeväisyys ja muut yksityiset toimistot.
Esimerkkejä hallituksen yleisesti myöntämistä siirtomaksuista liittyy avun tarjoamiseen maan kansalaisten perustarpeisiin. Osa maksetuista maksuista on tarkoitettu väliaikaiseen apuun henkilökohtaisen kriisin aikana, esimerkiksi silloin, kun ihmiset menettävät työpaikkansa. Työttömyyskorvaus kuuluu siirtomaksujen luokitteluun, koska saajan ei yleensä odoteta maksavan takaisin varoja. Samoin kaikki yksityisille kansalaisille myönnetyt avustus-, vammaisuus- tai sosiaaliturvamaksut ovat myös siirtomaksuja.
Väliaikaisten avustusohjelmien ohella siirtomaksut voivat sisältää myös maksuja, jotka ovat osa eläkettä tai eläkesuunnitelmaa ja jotka henkilö on joko ansainnut aiemman palveluksen vuoksi tai maksettu useiden vuosien ajan. Monet hallitukset tarjoavat eläkkeelle jääneille sotilashenkilöille sotilaseläkkeitä. Maasta riippuen armeijan eläke voi olla etu, jota henkilö ei ole maksanut eläkkeelle tai on saattanut maksaa varoja eläkkeelle aktiivisen palveluksen aikana. Samalla tavalla eläkkeellä oleville siviileille myönnetyt valtion apurahat, kuten Yhdysvaltain sosiaaliturvaohjelma, voivat myös käyttää menneinä vuosina veroina kerättyjä varoja tarjotakseen kuukausittain taloudellista tukea eläkeläisille.
Valtionsiirtomaksujen ulkopuolella yritykset voivat myös käyttää tätä lähestymistapaa tarjotakseen apua voittoa tavoittelemattomille järjestöille. Yritys voi halutessaan järjestää voittoa tavoittelemattomalle järjestölle lahjan käteisellä, jota voidaan käyttää avustamaan organisaation työssä. Tämän tyyppiset siirtomaksut voivat olla kertaluonteisia, tai ne voidaan tarkistaa ja määräajoin myöntää, kuten vuosittain.