Suljetut tietueet ovat virallisia asiakirjoja, jotka on poistettu yleisön saataville tuomioistuimen määräyksellä. Tuomioistuimet vaativat usein asiakirjojen sinetöimistä joissakin tapauksissa suojatakseen haavoittuvassa asemassa olevien osapuolten yksityisyyttä tai antaakseen asian osapuolelle toisen mahdollisuuden ilman, että aikaisemman tapauksen leima jää julkisuuteen. Sinetöitävien tietueiden tyypit, niiden sinetöintimenettely ja sinetin vaikutus vaihtelevat lainkäyttöalueittain. Useimmat tuomioistuimet sallivat yleensä asiakirjojen sinetöinnin sekä siviili- että rikosasioissa.
Oikeudenkäynnit ovat historiallisesti olleet yleisen edun mukaisia. Tapauksia käsitellään “avoimessa tuomioistuimessa”, ja niistä pidetään virallista kirjaa, joka muun muassa suojaa yleisön oikeutta olla tietoinen oikeudellisten tuomioistuinten sisällöstä ja ratkaisusta. Tällainen avoimuus on välttämätöntä luotettavan ja luotettavan oikeusjärjestelmän toiminnalle, mutta se ei ole ehdoton oikeus.
Joissakin tapauksissa asianosaisten oikeudet yksityisyyteen tai salassapitovelvollisuus ylittävät yleisön oikeuden tietää. Tietueet voidaan sinetöidä itsestäänselvyytenä, tuomarin ennakoivana toimenpiteenä tai asianosaisen pyynnöstä asianmukaisen syyn osoittamisen jälkeen. Esimerkiksi sinetöidyt tietueet ovat tavanomainen menettely tietyntyyppisille adoptioille. Tuomari voi myös sinetöidä asiakirjat omasta tahdostaan uhrin henkilöllisyyden suojelemiseksi tai myöntää osapuolen pyynnön sinetöidä asiakirjat liikesalaisuutta koskevassa asiassa.
Tuomioistuimilla on erityinen intressi suojella sekä alaikäisiä että uhreja sekä mahdollistaa tapausten käsittely ilman julkistamista sellaista tietoa, joka voisi johtaa korjaamattomaan vahinkoon osapuolen eduille. Sinetöityjä asiakirjoja vaaditaan usein tapauksissa, joissa on kyse nuorista henkilöllisyytensä suojelemiseksi ja historian poistamiseksi tehdyistä rikoksista, kun nuorelta puuttui enemmistö. Tuomioistuin määrää myös asiakirjojen sinetöimisen, jotta tietyn tason salassapitovelvollisuus säilyy tapauksissa, joissa todistajansuojaa tarvitaan. Tapauksissa, jotka liittyvät valtiosalaisuuteen tai kansalliseen turvallisuuteen, perustelut ovat samanlaiset. Tietojen luovuttaminen voi vahingoittaa tärkeitä etuja, jotka on suojattava.
Tuomion sinetöimisen tuomioistuimen määräyksen vaikutus vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Joissakin paikoissa asiakirjat pysyvät suljettuina, ellei tuomioistuin määrää niitä purkamatta. Muut lainkäyttöalueet tuhoavat sinetöidyt tietueet, ja sisällön katsotaan laillisesti tapahtuneen.