On vanha sanonta, jonka mukaan moraalia ei voi säätää, mutta sinisen lain takana oleva käsite tulee mahdollisimman lähelle. Termin nykyisessä merkityksessä sininen laki on mikä tahansa asetus, jolla pyritään hallitsemaan kaupan myyntiä tai rajoittamaan aukioloaikoja sunnuntaina, joka tunnetaan myös nimellä Herran päivä tai kristillinen sapatti. Monissa Uuden -Englannin ja etelän osissa noudatetaan edelleen useita sinisiä lakeja koskevia rajoituksia, erityisesti alkoholin myynnin kieltämistä ja vähittäismyynnin sallittuja rajoitettuja aukioloaikoja sunnuntaisin.
Sininen laki alkaa yleensä rehellisenä yrityksenä rajoittaa moraalitonta toimintaa uskonnollisille juhlille omistettuna päivänä. Sinisen lain sponsori voi tuntea, että kaupungin edun mukaista on esimerkiksi rajoittaa uhkapelitoimintaa, joten asetuksella kielletään uimahallien ja kasinoiden avaaminen sunnuntaisin. Toinen sininen laki voi rajoittaa myymälän käyttötuntien määrää, jolloin työntekijät voivat osallistua aamu- tai iltapalveluihin. Lähes jokainen kirjojen sininen laki voi jäljittää sen alkuperän uskonnolliseen tarkoitukseen, olipa kyse sitten alkoholin myynnin hillitsemisestä tai pukeutumissääntöjen noudattamisesta.
Monia drakonilaisempia sinisiä lakeja ei enää noudateta, mutta monet kaupungit säätelevät alkoholin myyntiä ja vähittäiskaupan aukioloaikoja aina kun mahdollista. Monet paikalliset vähittäiskauppiaat ovat tottuneet sulkemaan sunnuntaisin tai rajoittamaan aukioloajansa iltapäivään. Sunnuntaina alkoholin myynti voi olla sallittua joissakin kaupungeissa, mutta ei toisissa. Tämä sinisten lakien mielivaltainen täytäntöönpano voi aiheuttaa epätavallisia ongelmia ravintola -alalle, koska “kuivassa” kaupungissa sijaitseva hotelli saattaa joutua lähettämään vieraita viereisiin “märkiin” kaupunkeihin sunnuntaisin alkoholin ostoa varten. Ravintolat eivät saa sallia alkoholijuomien tarjoamista sunnuntaisin, mutta kadun toisella puolella oleva lähikauppa ei saa kohdata tällaisia rajoituksia.
Termin sininen laki alkuperä on hieman hämärä. Monet lähteet sanovat, että Amerikan alkuperäiset sinisäädökset kodifioi ensimmäisenä Connecticutin siirtomaa -kuvernööri Theophilus Eaton. Eatonia sanottiin avustavan pastori John Cotton, mikä ei pitäisi tulla yllätyksenä.
New Havenin siirtokunnan uudisasukkaille annettiin vuonna 1656 joukko lakeja, joilla pyrittiin määrittelemään oikea ja moraalinen käyttäytyminen. Nämä lait sisälsivät paljon ääriliikkeitä puritanista ajattelua, kuten ruuan ja majoituksen kieltäminen kveekereille, adamiiteille ja muille “harhaoppisille”. Suurin osa näistä laeista korosti, että on tärkeää pitää lepopäivä pyhänä pidättäytymällä monista toiminnoista, kuten lapsen suudelmista ja puutarhassa kävelemisestä.
Kolonistit eivät itse kutsuneet näitä lakeja sinisiksi laeiksi. Termi sininen laki viitaten tähän varhaiseen oikeudelliseen koodiin ilmestyi vasta 18 -luvulla, kun pastori Samuel Peters parafrassoi Connecticutin sinisiä lakeja. Ei ole paljon todisteita siitä, että jokin näistä säännöistä olisi todella pantu täytäntöön, mutta moraalilainsäädännön periaate vaikutti tuleviin lainsäätäjiin. Moderni ajatus sinisestä laista alkoi todella raittiusliikkeistä ja muista moraalisista syistä, joita puolustettiin 1890 -luvun lopulla.
Jopa nimen sinilaki alkuperä on kiistanalainen. Jotkut lähteet väittävät virheellisesti, että alkuperäiset esitteet on painettu siniselle paperille. Sininen paperi olisi ollut ylellisyyttä 17 -luvulla. Toiset viittaavat siihen, että termiä “sininen” käytettiin loukkauksena äärimmäisiä moralisteja ja poliitikkoja kohtaan, aivan kuten nykyinen kuvauksemme snobisista ihmisistä siniverellisiksi. Termi sininen laki on saattanut olla myös verilain turmeltumista, mikä vaikuttaisi sopivalta, kun otetaan huomioon ankarat rangaistukset, joita ehdotetaan sinisen lain rikkoneille.