Sinusontelot, jotka tunnetaan myös nimellä paranasaaliset poskiontelot, ovat onteloita kasvojen luissa, jotka on suunniteltu palvelemaan useita tärkeitä toimintoja. Ihmisillä ja monilla muilla eläimillä, mukaan lukien linnut, on poskiontelot. Nämä ontelot ovat näkyvissä vain röntgensäteillä, ja itse asiassa nämä ontelot ovat ainutlaatuisia, ja niitä on käytetty sormenjäljinä rikosteknisissä tutkimuksissa. Termi “sinus” on itse asiassa latinalainen “ontelo”, mikä tekee “sinusonteloista” melko tarpeettoman termin, vaikka monet ihmiset eivät tiedä tätä.
Kallossa on neljä poskionteloiden sarjaa. Etmoidiset poskiontelot sijaitsevat silmien välissä, kun taas sphenoidiset poskiontelot ovat silmien takana. Yläleuasta, silmien alta löytyy yläleuan poskiontelot, ja etusuolet ovat nenän yläpuolella. Jokainen ontelo on vuorattu limakalvolla ja lukuisilla silmäripsillä, pienillä karvoilla, jotka liikkuvat pakottaen poskionteloiden sisällön liikkumaan ontelon läpi ja valumaan nenän läpi.
Yksi sinusonteloiden keskeisistä tehtävistä on liman tyhjentäminen. Limaa käytetään sieppaamaan haitallisia aineita, jotka muuten voisivat tunkeutua kehoon, ja keho tuottaa sitä koko ajan. Poskiontelot helpottavat liman keräämistä ja tyhjentämistä siten, että se ei voi kerääntyä ja aiheuttaa infektion kehittymistä. Tämä vähentää kehon tartuntariskiä, kun bakteerit ja virukset jäävät limaan, ja se voi myös vangita mahdolliset allergeenit.
Nämä ontelot myös suodattavat ja lämmittävät kehon hengittämää ilmaa ja keventävät kalloa. Jos poskiontelon ontelot täytettäisiin luulla, kallo olisi erittäin raskas ja tiheä, mikä vaikeuttaisi liikkumista. Poskiontelot lisäävät myös äänen resonanssia ja auttavat suojaamaan kalloa, jos kasvot törmäävät.
Poskiontelot voivat kehittää ongelmia. Yleisin ongelma ilmenee, kun ne täyttyvät limasta eivätkä pysty valumaan, mikä johtaa poskiontelotulehdukseen, jossa esiintyy poskiontelon tulehdusta. Epäonnistuminen tyhjennyksessä voi aiheuttaa kipua ja aiheuttaa ihmisille raskauden ja väsymyksen tunteen. Krooninen poskiontelotulehdus voi olla erittäin ärsyttävää, ja joissakin tapauksissa kirurgista tekniikkaa voidaan käyttää suurentamaan poskionteloita ja niiden tyhjennysaukkoja liman ja nesteen kertymisen vähentämiseksi. Syöpä voi kehittyä myös poskionteloissa, ja se voi levittää etäpesäkkeitä muille kehon alueille.