Käärmelintu tai tikka on suuri makean veden lintu, joka asuu järvissä, lampissa ja Pohjois -ja Etelä -Amerikan subtrooppisilla ja trooppisilla alueilla. Urokset ovat kiiltävän mustia, ja niiden höyhenissä on sinistä tai vihreää kiiltoa ja valkoisia raitoja selässä ja siivissä, pitkä, kapeneva lasku, pieni pää ja leveä, valkoisen kärkiinen häntä. Naaraat ovat ruskeampia kuin mustia ja vaaleampi.
Kun käärme lintu ui enimmäkseen veden alla, vain pitkä kaula ja pieni, pitkänomainen pää näyttävät, se muistuttaa iskuun valmistautunutta käärmettä. Käärme lintu tunnetaan myös nimellä amerikkalainen anhinga, joka tulee brasilialaisesta tupi -sanasta, joka tarkoittaa käärme- tai paholainen -lintua.
Koko ja muoto muistuttavat merimetsoa, keskimääräinen lintu on noin 35 cm pitkä ja sen siipiväli on 89 cm. Lentäessään käärme lintujen ruumis voi olla hankala ja sopii paremmin lentämiseen siipiensä yli. Se ei yleensä muutu, ellei se asu levinneisyysalueensa pohjois- tai eteläpuolella ja harvoin lähtee joka kesä kauemmas pohjoiseen kuin Yhdysvaltojen Carolinojen leveysaste.
Suurin osa vuodesta käärmelinnut elävät mieluummin parvissa ja sekoittuvat usein haikaroiden tai muiden vesilintujen kanssa. Käärmelinnut viettävät lähes koko päivän vedessä ruokkiessaan. He pitävät enemmän vedettömästä vedestä ja avoimista alueista, jotta he voivat tarkkailla saalistajia.
Toisin kuin ankat tai pingviinit, käärme -linnulla ei ole vedenpitäviä höyheniä. Tästä voi olla hyötyä sukelluksen aikana, koska sen märät höyhenet muuttuvat raskaiksi ja antavat sen pysyä veden alla pitkiä aikoja etsiessään ruokaa. Käärme lintu käyttää pitkän laskunsa keihään saaliinsa. Kun se tulee esiin, lintu heittää kalan ilmaan ja ottaa sen kiinni nielemällä sen kokonaisena.
Aterian jälkeen lintu istuu siipien kanssa osittain levinneenä kuivumaan auringossa. Tänä aikana käärme -lintu voi olla alttiina saaliille, koska se ei voi lentää, kun sen höyhenet ovat märät. Jos saalistaja uhkaa, lintu kohtaa rohkeasti hyökkääjänsä eikä pakene.
Pesintäkaudella käärmelintu muuttuu alueelliseksi ja vetäytyy parvestaan, rakentaa oksista pesän ja vuorattu vihreillä, lehtivihreillä oksilla matalassa pensaassa tai korkealla sypressillä veden päällä. Kaksi tai kuusi poikaa syntyy pariskunnalle. Nuoret linnut kasvavat nopeasti ruskeiksi ja muuttuvat sitten valkoisiksi. Aikuiset käärmelinnut ruokkivat nuoria regurgitaatiolla ja istuvat pesään suu auki, kun vauva kaivaa ruokaa kurkustaan. Pari käärme -lintua käyttää samaa pesää useita kausia peräkkäin.
Käärme lintupopulaatiot, vaikka niitä ei ole virallisesti arvioitu, ovat lukuisia ja vaihteluväli on suuri. Silti he elävät uhanalaisissa ekologisissa järjestelmissä uhanalaisten lajien rinnalla. Käärme -lintuja suojellaan vuoden 1918 muuttolinnusopimuslain nojalla.