Solukkotietoliikenne edustaa laajaa tekniikkaa, joka tarjoaa matkaviestintää käyttäjille sekä puhe- että tiedonsiirtoina. Alun perin nämä tekniikat kehitettiin armeijan toimesta, mutta ovat sittemmin tulleet paremmin saataville suurelle osalle väestöä monissa osissa maailmaa. Teleyritykset tarjoavat matkapuhelinpalvelua useiden eri standardien kautta. Yksi standardi ei yleensä ole yhteensopiva muiden tietoliikenneverkkojen standardin kanssa.
Perustasolla solukkoviestintä suoritetaan laitteella, jota ei ole kytketty pysyvään virtalähteeseen. Solukko tarkoittaa, että laitteessa on polttokenno, todennäköisesti yhteisen akun muodossa. Vaikka tämä voisi teoriassa koskea myös langattomia puhelimia, matkapuhelimet ovat erilaisia siinä mielessä, että ne eivät tarvitse pysyvää tukiasemaa signaalien lähettämiseen ja vastaanottamiseen.
Aluksi matkapuhelinliikenne tapahtui suurelta osin analogisten järjestelmien kautta. Nämä järjestelmät tallensivat aaltomuotoja ja välittivät ne aallot muuttamatta olennaisesti alkuperäistä tilaa. Aaltomuotoa voidaan muuttaa tahattomasti signaalin heikentyessä, etenkin pidemmillä etäisyyksillä. Lisäksi nämä signaalit voidaan myös helposti siepata, jolloin lähetyksen turvallisuus on keskeinen huolenaihe niiden keskuudessa, joilla oli arkaluonteisia tietoja.
Digitaaliset solukkotietoliikennetekniikat muuttivat sen muuttamalla signaalit numeroryhmiksi, joita ei voitu jakaa ajan tai matkan aikana. Tämän digitaalisen muutoksen seurauksena solukkotietoliikenne perustuu moniin eri standardeihin. Jos matkapuhelinverkko käyttää yhtä järjestelmää ja tietty puhelin eri järjestelmää, nämä kaksi eivät voi kommunikoida. Puhelimet ja järjestelmät, jotka toimivat samalla standardilla, voivat yleensä toimia keskenään, vaikka järjestelmä ei olisi asiakkaan tietyn palveluntarjoajan omistuksessa.
Suosituimpia digitaalisia standardeja ovat Code Division Multiple Access (CDMA) ja Global System for Mobile Communication (GSM). GSM on standardi, jota käytetään suuressa osassa maailmaa. Yhdysvalloissa se jakaa markkinaosuutensa CDMA: n kanssa. Puhelimet, jotka toimivat CDMA -standardilla, ovat todennäköisesti hyödyttömiä Euroopan maissa ja muissa paikoissa, joissa GSM on ainoa käytetty standardi. Yhdysvalloissa molempia standardeja käytetään usein samalla maantieteellisellä alueella.
Jos saatavilla on useampi kuin yksi standardi, yksilöillä voi olla valinnanvara matkapuhelinliikenteessä, mutta tätä ei voida taata. Niiden, joilla on kysyttävää palvelusta tai yhteensopivuudesta, kannattaa tarkistaa eri aluetta palvelevat matkapuhelinverkkoyritykset. Lopulta lopullinen valinta ei välttämättä ole solukkoteknologian standardien asia, vaan se, mitkä yritykset tarjoavat parasta palvelua ja arvoa.