Monilla lainkäyttöalueilla voimassa oleva sopimus vaatii vain tarjouksen, hyväksynnän ja harkinnan. Yleisoikeudelliset oikeusjärjestelmät, kuten Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, pyrkivät siihen, että osapuolet voivat päättää sopimuksen ehdoista ilman tuomioistuinten puuttumista. Joissakin oikeusjärjestelmissä on kuitenkin vapauksia tehdä sopimuksia, joiden tarkoituksena on suojella sopimuspuolta. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuoden 1977 sopimattomia sopimusehtoja koskevassa laissa käsitellään epäoikeudenmukaisia sopimuksia tekemällä tietyt ehdot tehottomiksi tai kohtuullisuustestin kohteeksi. Vaikka Yhdysvallat ei käsittele “epäoikeudenmukaisia sopimuksia”, Yhdysvaltain laissa on vastaavat oikeudelliset määräykset tekemällä jotkin sopimukset mitättömiksi ja toiset mitättömiksi.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa tiettyjä sopimuksen määräyksiä pidetään luontaisesti epäoikeudenmukaisina tai erittäin kyseenalaisina. Pyrkiessään suojelemaan kuluttajia sopimattomilta sopimuksilta parlamentti hyväksyi sopimattomat sopimusehdot (UCTA) vuonna 1977. UCTA: n mukaan tiettyjä ehtoja pidetään tehottomina tai pätemättöminä, kuten ehto, joka sulkee pois vastuun huolimattomuudesta kuolema tai henkilövahinko tai termi, joka yrittää sulkea pois sopimuksen kohteen oletetut omistusoikeusehdot. Jos sopimus sisältää yhden laissa luetelluista ehdoista tehottomaksi, ehto voidaan poistaa sopimuksesta tai sopimus voidaan katsoa pätemättömäksi kokonaisuudessaan.
Tehottomien ehtojen lisäksi UCTA -sopimukseen sisältyvät sopimattomat sopimukset sisältävät myös sopimuksia, joiden ehdot ovat kohtuullisuustestin kohteena. Jos esimerkiksi sopimuksen laatija sisältää ehdon, joka sulkee pois hänen vastuunsa sopimuksen rikkomisesta, ja toinen osapuoli on kuluttaja, kohtuullisuustesti on läpäistävä, jotta ehto pysyy voimassa. Kohtuullisuustestissä tarkastellaan olosuhteiden kokonaisuutta sen määrittämiseksi, oliko ehto oikeudenmukainen osapuolta kohtaan, joka ei laatinut sopimusta.
Yhdysvalloissa ei ole oikeudellisesti kohtuuttomia sopimuksia; Yhdysvaltain tuomioistuimet kuitenkin julistavat jotkin sopimukset mitättömiksi kasvoiltaan ja toiset voidaan mitätöidä. Jos sopimuksen kohde on laiton, kuten laittomien huumeiden myynti, sopimus on mitätön. Sopimukset, joiden ehdot ovat mahdottomat, tai sopimukset, joissa toinen tai molemmat tai osapuolet ovat oikeudellisesti toimintakyvyttömiä, ovat muita esimerkkejä mitätöidyistä sopimuksista.
Mitätöitävä sopimus on itse asiassa voimassa oleva sopimus, joka voidaan mitätöidä toisen osapuolen harkinnan mukaan. Useimmissa Yhdysvaltojen osavaltioissa alaikäinen ei voi laillisesti tehdä sopimusta. Tämän seurauksena, jos osapuoli tekee sopimuksen alaikäisen kanssa, alaikäisellä on mahdollisuus mitätöidä sopimus, jos hän niin päättää. Sopimus sitoo kuitenkin toista osapuolta, ellei alaikäinen päätä mitätöidä sitä.