Vakioidut testit muodostuvat useista kysymyksistä ja monivalintakysymyksistä, jotka voivat täyttää tuhannet testin suorittajat kerralla ja luokitella nopeasti skannauskoneilla. Testi on suunniteltu mittaamaan testaajia toisiaan ja standardia vastaan, ja standardoituja testejä käytetään arvioimaan koulujen edistymistä, kykyä osallistua korkeakouluihin ja sijoittaa opiskelijat kykyihinsä sopiviin ohjelmiin. Monet vanhemmat ja opettajat ovat arvostelleet standardoitua testausta väittäen, että se ei ole oikeudenmukainen mitta testaajan kyvyille ja että standardoitu testaus, erityisesti korkean panoksen testaus, olisi minimoitava tai poistettava kokonaan.
Standardoidut testit voivat olla joko paperilla tai tietokoneella. Testin suorittaja saa kysymyksen, lausunnon tai ongelman, ja hänen odotetaan valitsevan vastauksena jokin alla olevista vaihtoehdoista. Joskus vastaus on yksinkertainen; kun häneltä kysytään, mitä kaksi plus kaksi on, opiskelija valitsee “neljä” käytettävissä olevien vastausten luettelosta. Vastaus ei ole aina niin yksiselitteinen, koska monissa testeissä on enemmän teoreettisia kysymyksiä, kuten sellaisia, joihin liittyy lyhyt katkelma, jonka kokeen suorittajaa pyydetään lukemaan. Opiskelijaa kehotetaan valitsemaan paras käytettävissä oleva vastaus, ja tietyn ajanjakson lopussa vastausarkit kerätään ja pisteytetään.
Vakioiduissa testeissä on joitain etuja. Ne ovat halpoja, erittäin nopeasti luokiteltavia, ja niiden avulla analyytikot voivat tarkastella laajaa yksilöiden otosta. Tästä syystä niitä käytetään usein koulun edistymisen mittaamiseen vertaamalla standardoituja testituloksia muiden koulujen oppilaisiin. Standardoidut testit eivät kuitenkaan lopulta ole kovin hyvä mittari yksittäisten opiskelijoiden suorituksista ja älykkyydestä, koska järjestelmä on erittäin yksinkertainen. Standardoitu testi voi mitata, tietääkö opiskelija esimerkiksi Magna Cartan kirjoittamisen ajankohdan vai ei, mutta se ei voi määrittää, onko opiskelija perehtynyt historialliseen asiakirjaan liittyviin suurempiin kysymyksiin ja ajatellut niitä.
Standardoitujen testien muotoa koskevat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että monet niistä sisältävät upotettuja kulttuurisia harhoja, jotka vaikeuttavat niitä luonnostaan testikirjoittajien kulttuurin ulkopuolisille lapsille. Vaikka useimpia testejä analysoidaan ilmeisen harhaanjohtavuuden ja loukkaavien ehtojen varalta, alitajunnan harhaa ei voida koskaan poistaa kokonaan. Lisäksi kriitikot ovat väittäneet, että standardoidut testit eivät salli opiskelijan osoittaa perustelutaitojaan, deduktiivista logiikkaa, kriittistä ajattelua ja luovuutta. Tästä syystä osa testeistä sisältää lyhyitä esseitä. Luokkalaiset kiinnittävät näihin esseisiin usein vain lyhyen huomion, ja he eroavat usein suuresti mielipiteistään siitä, miten heidän mielestään essee tulisi pisteyttää.
Lopuksi monet huolestuneet vanhemmat ja opettajat paheksuvat korkean panoksen testaamista. Kun standardoitua testiä käytetään yksin sen määrittämiseen, pitäisikö oppilaan edetä arvosanalla, valmistua vai päästä kouluun, tätä kutsutaan korkean panoksen testaamiseksi. Usein koulujen akkreditointi tai opettajien ylennys perustuu pelkästään standardikokeiden tuloksiin, mikä on vakava huolenaihe monille ihmisille. Korkean panoksen testaamisen kriitikot uskovat, että muita tekijöitä on otettava huomioon, kun harkitaan suuria kysymyksiä, kuten luokkahuoneen suorituskykyä, haastatteluja, tehtäviä ja havaintoja.