Kirurgit käyttävät tavallisesti lateksista valmistettuja steriilejä käsineitä kontaminaation estämiseksi ja potilaiden tartuntariskin vähentämiseksi. Ne on yleensä pakattu erikseen, ja viimeinen käyttöpäivämäärä on merkitty pakkaukseen. Lääkärit ja muut terveydenhuollon työntekijät harjoittavat täsmällisiä toimenpiteitä käyttäessään näitä käsineitä varmistaakseen, etteivät ne kosketa mitään, mikä ei ole steriiliä. Käsineiden pukemisen jälkeen niiden tulisi joutua kosketuksiin vain muiden steriloitujen alueiden kanssa.
Sen lisäksi, että ne suojaavat potilaita tartuntariskiltä, muiden ammattien ihmiset käyttävät suojakäsineitä suojatakseen heitä sairauksilta. Poliisit, palomiehet ja ensiapuhenkilöstöt käyttävät tavallisesti suojakäsineitä suojautuakseen kehon nesteiden leviäviltä sairauksilta, kuten ihmisen immuunikatovirus (HIV), joka aiheuttaa hankittua immuunipuutosoireyhtymää (AIDS).
Aidsin nopea leviäminen 1980 -luvulla käynnisti käsineiden käytön lääketieteen ulkopuolella. Käsineet sisältyvät tavallisesti rutiinivälineisiin, joita kuljettavat ihmiset, jotka reagoivat onnettomuustilanteisiin tai tapauksiin, joissa verta, sylkeä tai muuta kehon nestettä saattaa olla läsnä. Ne suojaavat työntekijöitä ihokosketukselta näiden nesteiden kanssa.
Kun käsineiden käyttö lisääntyi, useammat ihmiset havaitsivat olevansa allergisia lateksille. Lateksi on luonnollinen, maitomainen aine, joka löytyy kumipuista steriilien käsineiden valmistuksessa. Käsineet valmistetaan upotusprosessin avulla käyttämällä eri kokoisia käsiä.
Lomakkeet lasketaan altaaseen, joka on täytetty muotoihin tarttuvalla lateksiseoksella. Kun steriilit käsineet ovat kuivat, ne pestään ylimääräisen lateksin poistamiseksi. Jos pesuprosessia ei suoriteta oikein, käsineisiin jää liikaa vapaata lateksia, mikä voi aiheuttaa allergisia reaktioita joillekin ihmisille. Steriilien käsineiden lisäksi kondomit ja ilmapallot valmistetaan samalla upotusprosessilla.
Lateksikäsineissä käytetty jauhe voi saastuttaa ilman, kun käsineet napsautetaan tiukan istuvuuden varmistamiseksi. Jotkut käsineet on valmistettu ilman jauhetta tämän altistumisriskin poistamiseksi. Synteettiset kumikäsineet on suunniteltu korvaamaan steriilit lateksikäsineet ihmisille, jotka ovat allergisia lateksille.
Eräässä tutkimuksessa verrattiin steriilien käsineiden käyttöä puhtaisiin, ei-steriileihin käsineisiin päivystyksessä, kun lääkärit korjaavat pieniä haavoja. Tutkimuksessa ei havaittu merkitsevää nousua tartuntojen määrässä steriilejä käsineitä käyttävien lääkäreiden hoidossa verrattuna puhtaisiin käsineisiin. Tämän tutkimuksen mukaan aikaa ja rahaa voitaisiin säästää käyttämällä puhtaita käsineitä pieniin haavoihin päivystyksessä.
Vasta 19 -luvun lopulla kirurgit saivat steriloituja käsineitä. Ennen sitä useimmat lääkärit kuorivat ja käyttivät paljain käsin tai käyttivät suuria kangashansikkaita. Varhaiset kumikäsineet keitettiin käytön jälkeen sterilointimenetelmänä.