Stimulaatioelektrodit ovat pieniä elektrodeja, jotka lähettävät sähköisiä impulsseja ihon läpi. Näiden impulssien on tarkoitus jäljitellä keskushermostoa, mikä saa kehon sisäiset lihakset reagoimaan. Tämä prosessi tunnetaan nimellä elektromyostimulaatio, neuromuskulaarinen sähköstimulaatio tai sähköinen lihasstimulaatio.
Neuromuskulaarisen sähköstimulaation kehitti ensimmäisen kerran Luigi Galvani vuonna 1791. Galvani havaitsi, että sähköiset impulssit voivat saada lihakset reagoimaan. Tätä tietoa hyödynnettiin myöhemmin 1960 -luvulla, kun entinen Neuvostoliitto käytti stimulaatioelektrodeja urheilijoihin. Tämän käytön ajatuksena oli, että urheilijat voisivat lisätä voimiaan lihasten stimulaation avulla.
Myöhemmin, kun ajatus stimulaatioelektrodeista tuotiin Pohjois -Amerikkaan, elektrodien tehokkuus urheilijoissa oli suurelta osin hylätty. Jotkut väittävät, että tämä johtui prosessin väärinkäsityksestä, kun taas toiset väittävät, että stimulaatioelektrodit eivät yksinkertaisesti toimi. Nykyään elektromyostimulaatiota käytetään usein kuntoutustarkoituksiin ympäri maailmaa.
Ihmiset, jotka kärsivät tuki- ja liikuntaelimistön vammoista, kuten nivelsiteistä, jänteistä ja lihasvammoista, altistuvat usein sähköiselle lihasten stimulaatiolle osana hoitosuunnitelmaa. Tämän tyyppisen hoidon tarkoituksena on estää lihasdystrofia. Lisäksi stimulaatioelektrodeja käytetään usein esteettisiin tarkoituksiin.
Kun lihakset supistuvat, ne näyttävät tiukemmilta ja sävyisemmiltä, minkä vuoksi jotkut kosmetologit luottavat stimulaatioelektrodeihin hoitaessaan potilaita, jotka etsivät kireitä lihaksia. Vaikka jotkut kosmetologit väittävät, että sähköstimulaatio auttaa henkilöä laihtumaan, Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei hyväksy tätä teoriaa.
Lisäksi FDA luokittelee sähköiset lihasstimulaatiolaitteet kahteen luokkaan: laskurilaitteet ja reseptilääkkeet. Lääkemäärättömät laitteet ovat saatavilla vain niille, jotka haluavat sävyttää lihaksia. Reseptilääkkeitä voidaan käyttää yhdessä hoidon kanssa lihaskouristusten lievittämiseksi, atrofian vähentämiseksi ja verenkierron parantamiseksi.
Naiset, jotka ovat raskaana tai kuukautisia, eivät saa käyttää sähköisiä lihasstimulaatiotekniikoita. Koska tämäntyyppinen lihasten stimulaatio on edelleen suurelta osin tutkimaton, kaikkien, jotka haluavat osallistua sähköstimulaatioon, on neuvoteltava lääkärin kanssa ennen käyttöä. Lisäksi valmistajan varoituksia ja varoituksia ei pidä jättää huomiotta.
Stimulaatiovälineitä voi ostaa useimmista paikallisista apteekeista tai verkossa. Reseptilääkkeitä tulee määrätä lääkäri tai lisensoitu fysioterapeutti. Kummassakin tapauksessa tällä tekniikalla on vielä pitkä matka, ennen kuin se ymmärretään täysin.