Stratus-pilvet ovat matalat, yhtenäiset pilvet, jotka peittävät taivaan. Ne ovat usein tylsää valkoisesta harmaaseen, ja ne ovat yleensä sellaisia pilviä, jotka näkyvät, kun ihmiset puhuvat “pilvisestä päivästä”. Stratus -pilvet eivät yleensä liity huonoon säähän, vaikka niihin voi liittyä tihkusadetta, ja korkeammilla korkeuksilla ne voivat olla merkki siitä, että sade on tulossa.
Nämä pilvet ovat pienimpiä pilvimuodostelmia, ja itse asiassa ne hiipivät joskus niin alas, että ne muuttuvat maanpäälliseksi sumuksi. Niille on ominaista vaakasuorat kerrokset, joissa on erittäin tasainen ja tasainen pohja. Latinaksi ”stratus” viittaa kerrokseen tai peittoon, ja nämä termit kuvaavat hyvin osuvia klassisia kerrospilviä. Joskus pilvet näkyvät hajanaisemmalla tavalla, kuten stratus fractus.
Altostratus ja cirrostratus ovat kaksi pilvimuotoa, jotka näkyvät korkeammalla troposfäärissä, kun taas nimbostratus liittyy sateeseen ja lähestyviin myrskyihin. Nämä pilvet voivat myös luoda haloefektin kuun ja tähtien ympärille, kun ne ovat ohuempia ja sameampia. Hyvin pilvisenä päivänä he voivat peittää auringon kokonaan tai se voi näkyä epäselvän kirkkaana laikuna pilvipeitteessä.
Joskus valaistusolosuhteet kerrospilvien alla voivat olla erittäin mielenkiintoisia. Näillä pilvillä on taipumus himmentää valoa ja luoda litteä ilme, jota elokuvantekijät käyttävät toisinaan tietyn tunnelman tai sävyn asettamiseen. Monet ihmiset pitävät niitä melko tylsinä niiden yhtenäisen pohjan vuoksi, vaikka he voivat muuttua mielenkiintoisemmiksi, kun he ovat hajanaisia muiden ilmakehän pilvien alle. Kun kerrostumat ovat erittäin pirstoutuneita korkeampien pilvien alla, se voi olla varoitus huonosta säästä.
Kuten muutkin pilvet, kerroslajike muodostuu, kun vesihöyry tiivistyy. Tämä johtuu tyypillisesti lämpimän, kostean ilman virtauksesta, joka virtaa kylmemmän ilman lohkoon. Tämän seurauksena nämä pilvet ilmestyvät usein hyvin sumuisina päivinä, jolloin ilma on kosteaa. Kaupunkialueilla matalat pilvet voivat myös vangita saastumisen, jolloin ihmiset tuntevat olonsa erittäin likaiseksi ja tahmeaksi päivän päätteeksi kosteuden ja epäpuhtauksien yhdistelmänä.