Sukupuolielinten herpes -rakkulat ovat yksi herpes simplex -viruksen (HSV) yleisimmistä oireista. Vaikka rakkuloita tai haavaumia voi esiintyä myös suussa, kasvoissa tai peräaukossa, on melko yleistä, että niitä esiintyy sekä tartunnan saaneiden miesten että naisten sukuelinten alueella. Läpipainopakkausten esiintyminen tai toistuminen tunnetaan yleensä puhkeamisena tai jaksona; koska virus on parantumaton, useimmilla ihmisillä, joilla on herpes, on useita toistumisia koko elämänsä ajan.
On olemassa kaksi tunnettua herpesviruksen muotoa, jotka aiheuttavat rakkuloita: HSV-1 ja HSV-2. HSV-1 tarttuu tartunnan saaneen henkilön kanssa, usein jakamalla vaatteita tai syömällä ruokailuvälineitä. Tämä viruksen muoto vaikuttaa useammin suuhun ja kasvoihin aiheuttaen huuliherpesä. HSV-2 kulkee yleensä seksuaalisen kontaktin kautta ja aiheuttaa huomattavasti todennäköisemmin rakkuloita sukupuolielimissä sekä rakkuloita jaloissa ja pakarassa.
Ensimmäinen merkki rakkuloista on yleensä ihottuma vaurioituneella alueella, joka voi olla kutiava tai epämukava. Pieniä, punaisia kuoppia kehittyy ja niistä tulee rakkuloita, ja ne voivat näyttää täyttyvän nesteellä tai nesteellä. Läpipainopakkaukset lopulta puhkeavat ja muodostavat niin sanottuja herpes -haavaumia. Useiden päivien jälkeen haava alkaa rupata ja parantua ja palauttaa lopulta ihon normaaliksi. Joillakin potilailla tämä sykli esiintyy useiden viikkojen välein, kun taas toisilla se toistuu hyvin harvoin alkuperäisen puhkeamisen jälkeen.
Naispotilailla sukupuolielinten herpes -rakkuloita esiintyy virtsaputkeen, kohdunkaulaan ja koko emättimeen. Miehillä on yleensä niitä peniksessä ja kivespussissa. Molemmat sukupuolet ovat erittäin tarttuvia aktiivisen puhkeamisen aikana, jossa on rakkuloita, ja seksuaalista toimintaa tulisi välttää, kun kaikki haavaumien merkit ovat jäljellä. Vaikka tietyt esteiden suojausmenetelmät, kuten kondomit, voivat peittää osan kärsineestä alueesta ja vähentää tartuntamahdollisuuksia, virus on edelleen olemassa. On myös tärkeää huomata, että vaikka on paljon todennäköisempää, että henkilö saa viruksen henkilöltä, jolla on rakkuloita tai haavaumia, tartunnan saanut kumppani voi siirtää sen milloin tahansa.
Vaikka herpes on parantumaton, sillä on hyvin harvoin vakavia vaikutuksia potilaan yleiseen terveyteen. Saatavilla on useita viruslääkkeitä, jotka voivat auttaa vähentämään sukupuolielinten herpes -rakkuloiden esiintymistiheyttä ja lyhentämään hyökkäyksiä. Itse rakkuloiden hoitoon jotkut paikalliset voiteet voivat auttaa vähentämään puhkeamisen aiheuttamaa kipua ja epämukavuutta. On myös useita kasviperäisiä lääkkeitä, mutta monet terveysalan asiantuntijat suosittelevat lääkärin kuulemista ennen vaihtoehtoisten hoitomuotojen kokeilua.