Aurinko -koirat ovat ilmakehän ilmiö, joka johtuu auringonvalon taittumisesta jääkiteiden, kuten ristipilvien isäntien, kautta. Tämän ilmiön muodostuminen edellyttää tiettyjä erityisehtoja. Monet tarkkailijat kaipaavat niitä, koska ne muodostuvat lähellä aurinkoa ja vaativat katsojan katsomaan lähes suoraan aurinkoon nähdäkseen heidät. Kuitenkin, kun olosuhteet ovat oikeat, auringon koirat voidaan nähdä selvästi ja ne ovat melko silmiinpistäviä, näyttäen pienemmiltä vääriä aurinkoja oikean auringon vieressä.
Jotta aurinkokoirat voivat muodostua, auringon on oltava taivaalla, yleensä alle 45 astetta horisontista, ja samalla vaakasuoralla tasolla kuin katsoja. Pienten kuusikulmaisten jääkiteiden on myös oltava suunnilleen samassa tasossa ja suunnattava maan suuntaisesti. Jos kaikki jääkiteet ovat suhteellisen litteitä, auringon koirat muodostuvat noin 22 asteen etäisyydelle auringosta. Yleensä ne tulevat pareittain, yksi auringon molemmilla puolilla, ja joskus niihin liittyy halo, joka johtuu auringonvalon taittumisesta useisiin suuntiin suuntautuneiden jääkiteiden kautta.
Parhelion on toinen aurinko -koiran nimi, viittaus siihen, että ne löytyvät helion vierestä tai auringon alta. Tätä ilmiötä on havaittu ja siitä on kirjoitettu vuosisatojen ajan, ja joskus sitä pidettiin pahana ennusteena tietyillä historian ajanjaksoilla. Muissa tapauksissa auringon koirien katsottiin olevan onnea tarkkailijalle. Useat klassisen taiteen kappaleet kuvaavat auringon koiria, mikä viittaa siihen, että ne olivat tunnustettu ilmiö. Harvinaisissa tapauksissa ne ovat melko eläviä ja loistavia, joten tuntuu siltä, että taivaalla on useita aurinkoja.
Kylmemmät alueet ovat erinomaisia paikkoja auringon koirien tarkkailuun, vaikka monet lauhkeat talvet muodostavat tarpeeksi jääkiteitä niiden luomiseksi. Potilaiden tarkkailijat voivat myös havaita kuun koiria, kun kuu on kirkas, vaikka niitä voi olla erittäin vaikea kuvata hyvin ilman erinomaista kameraa ja kolmijalkaa. Kummassakin tapauksessa etsi hieman taivaan valoa säteilevän kappaleen vasemmalta tai oikealta pienempiä, kirkkaita esineitä, joilla on usein pitkät hännät todellista kuuta tai aurinkoa kohti. Nyrkisi asettaminen kuun tai auringon eteen auttaa sinua suojaamaan silmiäsi ja havaitsemaan nämä mielenkiintoiset ilmiöt, ja jos asut kylmällä alueella, saatat nähdä niitä melko usein.