Suolistosairaudet ovat virusten ja bakteerien aiheuttamia infektioita, jotka tulevat kehoon suun tai suoliston kautta pääasiassa saastuneiden elintarvikkeiden tai nesteiden syömisen, juomisen ja sulamisen seurauksena. Suora kosketus saastuneiden ulosteiden tai oksentelun kanssa on toissijainen menetelmä suolistosairauksien saamiseksi. Tämän sairauden luokan nimi on johdettu kreikan sanasta enteron, joka tarkoittaa suolistoa. Kolera, lavantauti, salmonella ja Escherichia coli tai E. coli, infektiot ovat joitakin yleisimmistä suolistosairauksista.
Vatsakipu, ripuli, pahoinvointi ja oksentelu ovat suolistosairauksien tyypillisiä sivuvaikutuksia. Kuolema on kuitenkin myös mahdollinen. Vaikka vahva immuunijärjestelmä yrittää torjua taudinaiheuttajia, ripuli ja pahoinvointi voivat aiheuttaa vakavaa kuivumista. Riippuen siitä, onko infektio lievä, kohtalainen vai vaikea, suolistosairaus voi kestää päiviä, viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia, mikä johtaa jatkuvaan aliravitsemukseen ja lääkkeiden heikkoon imeytymiseen.
Yleensä nuoret lapset, vauvat, vammaiset ja vanhukset ovat eniten alttiita suolistosairauksille heikentyneen immuunijärjestelmän vuoksi. Lomamatkailijat ulkomaille voivat myös olla herkkiä bakteereille, joita on elintarvikkeissa ja vedessä ulkomailla. Terveydenhuollon työntekijät, olivatpa ne ulkomailla tai kotimaassaan, voivat myös altistua suolistosta tuleville taudinaiheuttajille verestä, potilaiden ulosteesta ja potilaiden oksentelusta. Ulkomailla asuvat sotilaat ja luonnonkatastrofeihin reagoivat avustushenkilöstöt kohtaavat myös suuremmat suolistosairauksien riskit.
Ajoittain ruokailijat altistuvat suolistosairauksien epidemioille, kun elintarvikeperäiset virukset tai bakteerit saastuttavat elintarvikkeita pikaruokapaikoissa, buffet-tyylisissä ravintoloissa ja jopa ruokakaupoissa. Eläinten tai elintarvikkeiden käsittelijöiden ulosteet voivat tartuttaa kotimaisia tai maahantuotuja elintarvikkeita hallituksen määräyksistä huolimatta. Suolistosairaudet, koska ne leviävät helposti, voivat vaikuttaa suuriin populaatioihin ympäri maailmaa. Maailmanlaajuiset terveysjärjestöt tekevät usein yhteistyötä ja jakavat strategioita tai suojatoimenpiteitä massamyrkytysten ja infektioiden nopean leviämisen estämiseksi. Näitä takeita ovat toisinaan karanteenit ja matkustuskiellot, varsinkin kun tartuntatauti on yhdistetty kuolonuhriin.
Rokotteet ehkäisevät usein tehokkaasti suolistosairauksia. Antibakteeriset puhdistusaineet ovat osoittautuneet lievästi tai kohtalaisen tehokkaiksi estämään saastumista kädestä suuhun. Näitä puhdistusaineita on myös mainittu tekijänä monien suolistopatogeenien vahvistumisessa ja vastustuskyvyssä antibakteerisille lääkkeille. Tartunnan saavan henkilön hoidon aikana lääkärit luottavat usein mikrobilääkkeisiin, jotka estävät nesteen menetyksen, vahvistavat immuunijärjestelmää ja korjaavat suolistosairauden tuhoamia kehon kudoksia.