Osanotot ovat muodollisia sympatian ilmaisuja, joita tarjotaan ihmisille ystävän tai rakkaansa kuoleman jälkeen. Useimmilla kulttuureilla on perinteitä, jotka liittyvät surunvalittelun käyttöön, ja yleensä pidetään erittäin huonona muotona jättää huomiotta surunvalittelun esittäminen jollekulle sen jälkeen, kun hän on saanut tietää, että hän on äskettäin kokenut jonkun läheisen kuoleman. Osanotot voivat olla monenlaisia.
Surunvalittelukirjeessään joku kirjoittaa lyhyen myötätunnon viestin tarkoituksenaan lähettää viesti kuolleen eloon jääneille. Tyypillisesti surunvalittelut osoitetaan perheen päähän, vaikka olisitkin perehtynyt paremmin johonkin muuhun perheeseen. Toinen surunvalittelukirje voidaan lähettää läheiselle ystävällesi surijoiden keskuudessa. Jotkut ihmiset haluavat lähettää lyhyitä kortteja, kun taas toiset käyttävät aikaa kirjoittaa pidempiä kirjeitä, joiden muoto riippuu siitä, kuinka hyvin tuntevat vainajan ja surijat.
Osanotot annetaan myös suullisesti, klassisesti ensimmäisessä kuoleman jälkeisessä kokouksessa. Suulliset surunvalittelut ovat yleensä lyhyitä, ja niihin voi liittyä kädenpuristus, halaus tai muu fyysinen ele. Surunvalittelun esittäminen tässä yhteydessä on tärkeää, vaikka kuolema tapahtui kuukausia sitten, koska siinä tunnustetaan, että surijan elämässä on tapahtunut merkittäviä muutoksia sen jälkeen, kun hänet viimeksi nähtiin, ja se heijastaa kunnioitusta ja keskinäisen surun ilmaisua.
Monissa kulttuureissa ihmiset myös soittavat surunvalittelua, vierailevat surun perheen pään luona ja osoittavat surunvalittelunsa henkilökohtaisesti sekä lähettävät muodollisen surunvalittelukirjeen. Ei ole harvinaista, että surijat järjestävät vastaanoton tai avoimien ovien päivät, usein ruumiin hävittämisen jälkeen, ja määrätyt tunnit surunvalittelulle. Näissä tapahtumissa tarjotaan usein ruokaa, ja tänä aikana voidaan noudattaa erityisiä uskonnollisia tai kulttuurisia perinteitä.
Vaikka osanottosi maksaminen voi tuntua hyvin hankalalta, se on erittäin tärkeää. Esimerkiksi perheenjäsenet nauttivat usein kuolleen läheisten ystävien kuulemisesta, joten vaikka et tunne perhettä kovin hyvin, he arvostavat surunvalittelukirjettä tai surunvalittelukutsua. Osanotot voivat myös liittyä perhevihojen politiikkaan, jolloin sinun pitäisi silti yrittää parhaasi ilmaista myötätuntoa ja pysyä neutraalina riidoista.
Muodollinen surunvalittelukirje on yleensä kirjoitettu yksinkertaisille paperitavarat, kirkkaita, värikkäitä tai iloisia kuvia ei yleensä voida hyväksyä. Jos kyseessä on surunvalittelukortti, esipainettuja kortteja on saatavilla, tyhjän kortin valitseminen ja omien tunteiden ilmaiseminen on erittäin suositeltavaa. Osanottopuheluissa tulisi yleensä käyttää suruun liittyviä värejä perheen kulttuurissa.
Joillakin kulttuureilla ja uskonnoilla on hyvin erityiset säännöt surunvalittelusta. Jos ilmaiset surunvalittelusi jollekin, joka on peräisin kulttuurista, joka ei ole sinun omaasi, voit pyytää jotakuta kyseisestä kulttuurista käymään läpi osanottosi ja surun perinteet kanssasi, jotta käyttäydyt asianmukaisesti. Tämä on erityisen tärkeää, jos sinut kutsutaan hautajaisiin.