Apinat ovat Hominidae -perheen jäseniä, joihin kuuluvat ihmiset, simpanssit, gorillat ja orangutanit. On yksi ihmislaji (Homo sapiens), kaksi simpanssilajia (tavallinen simpanssi ja pygmy simpanssi, joka tunnetaan myös nimellä bonobo), kaksi gorillalajia (länsi- ja itä -gorilla) ja kolme orangutanilajia (Bornean orangutan, Sumatran orangutan ja Tapanuli orangutan), vaikka viimeisten miljoonien vuosien aikana on ollut kymmeniä muita suuria apinoita, joista osa (kuten Homo neanderthalis) oli epäilemättä yhtä älykäs kuin nykyihmiset.
Apinat ovat suuria, pyrstöttömiä kädellisiä, jotka erottuvat “pienistä apinoista” (gibboneista) suuremmalla koolla, suuremmalla aivojen ja ruumiin välisellä suhteella ja yleensä enemmän ihmisen kaltaisilla ja vähemmän apinan kaltaisilla anatomisilla piirteillä. Silti tässä ryhmässä on paljon vaihtelua. Nämä apinat kehittyivät afrikkalaisista pienistä apinoista noin 18 miljoonaa vuotta sitten, orangutanit erosivat muista apinoista noin 14 miljoonaa vuotta sitten, gorillat erosivat noin 7 miljoonaa vuotta sitten. Viime aikoihin asti arveltiin, että simpanssit ja ihmiset jakautuivat 3–5 miljoonaa vuotta sitten, mutta enemmän fossiilisia löytöjä (Sahelanthropus) viittaa siihen, että jako tapahtui aikaisemmin, 6–7 miljoonaa vuotta sitten.
Kaikki suuret apinat ovat erittäin älykkäitä. Jokainen on luultavasti älykkäämpi kuin kaikki muut eläinvaltakunnan jäsenet. Kaikki suuret apinat käyttävät jonkin verran työkaluja. Heidän puolitarkan otteensa ansiosta he voivat käyttää kiviä tai tikkuja eri tarkoituksiin, myös aseina. Gorilloja on havaittu testaavan veden syvyyttä sauvoilla. Simpanssien tiedetään houkuttelevan termiittejä pois pesistään sauvojen avulla. Vaikka simpanssityökalujen käyttöä luonnossa suositteli Jane Goodall 1960 -luvulla, kaikkia suuria apinoita on sittemmin havaittu työkalujen avulla. On epävarmaa, kuka apina ihmisistä on älykkäin, mutta viimeaikaiset tutkimukset näyttävät osoittavan orangutanit, jotka ovat riittävän älykkäitä rakentamaan vuotamattomia kattoja yön pesiensä päälle.
Suurista apinoista vain yksi, orangutan, on ensisijaisesti puumainen. Muut asuvat maassa, ja vain yksi, ihminen, voi uida. Keski -Afrikassa Kongo -joki jakaa kaksi ensisijaista simpanssilajia: tavallinen simpanssi ja bonobo. Heidän geneettinen erottumisensa tapahtui noin 1.5–2 miljoonaa vuotta sitten, kun Kongo -joki muodostui ensimmäisen kerran. Ero näiden kahden välillä on pinnallinen anatomiassa, mutta syvä ruokavaliossa ja sosiaalisessa rakenteessa. Bonobot syövät vain hedelmiä ja heillä on tasa -arvoinen, väkivallaton, matriarkaalinen, erittäin seksuaalinen yhteiskunta, kun taas tavalliset simpanssit ovat kaikkiruokaisia ja niillä on sosiaalinen rakenne, joka perustuu alfa -urokseen, joka johtaa joukkoa beeta -uroksia.
Tietenkin kaikkein epätavallisin apinoista on ihminen. Ihmisillä on lukuisia anatomisia eroja muiden apinoiden kanssa, mukaan lukien suuret aivot, kaksijalkainen liikkuminen, pitkäkasvuisuus, karvaton vartalo, ylimääräinen rasva ja paljon muuta. Evoluutiobiologit eivät ole vielä keksineet ratkaisevia syitä selittää kaikki nämä erot, mutta erilaisia teorioita on esitetty.